Funcionários iniciam recuperação de corpos deixados na Ilha Branca após erupção

As autoridades da Nova Zelândia começaram a recuperar os corpos de oito vítimas deixadas para trás na ilha branca vulcânica após a erupção mortal.

Uma bênção tradicional foi realizada no mar com familiares das vítimas na sexta-feira, horário local, depois que a polícia confirmou que as condições eram estáveis ​​o suficiente para permitir a operação de recuperação.

O vice-comissário John Tims, comandante de operações nacionais, disse que as famílias retornaram ao continente no início da operação.

A atividade vulcânica contínua desde a erupção de segunda-feira impediu que os serviços de resgate retornassem à ilha. Outra erupção continua sendo uma possibilidade, afirmou a agência de monitoramento sísmico da Nova Zelândia.

Um total de 47 pessoas estavam na Ilha Branca, o vulcão mais ativo da Nova Zelândia, quando a erupção ocorreu, incluindo duas britânicas que estavam entre as internadas no hospital.

O número confirmado de mortes aumentou para oito na noite de quarta-feira com a morte de mais duas pessoas que estavam sendo tratadas no hospital por queimaduras graves.

Esse número não inclui os que restam na ilha.

As autoridades disseram que na ilha também havia 24 australianos, nove americanos, cinco neozelandeses, quatro alemães, dois chineses e um malaio.

Dezenas de pessoas foram gravemente queimadas na erupção, com os vulcanologistas especulando que muitos podem ter sido atingidos por jatos ferozes de vapor escaldante saindo do vulcão.

Duas das pessoas confirmadas entre os mortos são os irmãos Berend e Matthew Hollander, de Sydney, com 16 e 13 anos.

Martin e Barbara, seus pais, estavam entre os desaparecidos na quinta-feira.

Os que agora estão confirmados para morrer, ou que estão desaparecidos, incluem uma mãe e sua filha de 20 anos de Brisbane, e um homem de Adelaide e sua enteada, cuja mãe estava sendo tratada no hospital.

Um total de 19 vítimas ainda estava sendo tratado na quinta-feira, horário local, em unidades de terapia intensiva e queima em vários hospitais da Nova Zelândia. Outros sete foram transportados para hospitais australianos.

Com muitas das vítimas sofrendo queimaduras graves, as autoridades médicas disseram que a pele extra precisava ser solicitada nos bancos de pele da América.

A agência de monitoramento GeoNet disse na quinta-feira, horário local, que o alerta vulcânico da Ilha Branca foi reduzido para o nível dois depois que foi brevemente aumentado para quatro na segunda-feira.

Seu nível de alerta desde então era três, em uma escala em que cinco significa uma grande erupção.

Outra erupção nas 24 horas seguintes ainda era uma possibilidade, disse a agência, observando que tremores vulcânicos estavam subindo, com vapor e lama sendo ventilados regularmente.

A Ilha Branca é a ponta de um vulcão na maior parte submarino a 48 quilômetros da Ilha Norte da Nova Zelândia e tem sido uma atração popular visitada por milhares de turistas todos os anos.