Frutos do mar ricos em ômega-3 podem promover envelhecimento saudável
Em nossa sociedade cada vez mais envelhecida, vale a pena perguntar: o que podemos fazer para garantir que não vivamos apenas vidas mais longas, mas também vidas mais saudáveis? Novas pesquisas sugerem uma resposta possível – coma mais frutos do mar!
Um novo estudo, liderado por Heidi Lai, da Escola Friedman de Ciência e Política Nutricional da Tufts University, em Boston, MA, investiga a ligação entre o alto consumo de frutos do mar ricos em ômega-3 e o envelhecimento saudável.
Lai e seus colegas definem “envelhecimento saudável” como “vida útil significativa sem doenças crônicas e com função física e mental intacta”.
Como os pesquisadores explicam em seu trabalho, o problema do envelhecimento saudável é cada vez mais importante. As populações estão envelhecendo rapidamente em todo o mundo e as taxas de doenças crônicas junto com elas.
Assim, mais e mais pesquisas estão investigando o que constitui um envelhecimento saudável e o que podemos fazer para alcançá-lo. Nesse sentido, os estudos sobre a ligação entre os ácidos graxos ômega-3 e as doenças crônicas relacionadas à idade têm sido um tanto inconsistentes.
Por exemplo, alguns estudos referenciados por Lai e colegas descobriram uma relação inversa entre o consumo de ômega-3 e as doenças cardiovasculares. No entanto, outros descobriram que a ingestão de ômega-3 se correlaciona com uma maior incidência de câncer de próstata.
Outros estudos produziram resultados “mistos ou inconclusivos” quando se trata de ômega-3 e “câncer, diabetes, doença pulmonar, doença renal crônica grave e disfunção cognitiva e física”.
Assim, os pesquisadores tentaram esclarecer esse papel potencialmente significativo que os ácidos graxos ômega-3 da dieta desempenham no processo de envelhecimento. Os cientistas publicaram suas descobertas na revista O BMJ.
A equipe examinou os níveis sanguíneos circulantes de ácidos graxos ômega-3 de 2.622 adultos inscritos no Estudo de Saúde Cardiovascular dos Estados Unidos.
No início deste estudo, em 1992, os participantes tinham 74 anos, em média. Seus níveis sanguíneos de ômega-3 foram medidos então, 6 anos depois e 13 anos depois.
Os tipos de ômega-3 considerados no estudo foram ácido eicosapentaenóico (EPA), ácido docosahexaenóico (DHA), ácido docosapentaenóico (DPA) e ácido alfa-linolênico (ALA).
A principal fonte de alimento para os três primeiros tipos de ômega-3 é o peixe – como salmão, cavala, atum, arenque e sardinha – e outros frutos do mar, enquanto as nozes, sementes e óleos vegetais contêm ALA.
Lai e seus colegas dividiram os participantes em quintos, ou quintis, com base nos níveis sangüíneos de ômega-3.
No geral, até o final do período do estudo em 2015, 89% dos participantes haviam experimentado doenças crônicas relacionadas à idade ou disfunção mental ou física, enquanto 11% tinham idade saudável.
A análise revelou que as pessoas no quintil mais alto de consumo de DPA derivado de frutos do mar tinham 24% menos probabilidade de envelhecer prejudicialmente do que aquelas que consumiam menos.
Além disso, os participantes dos três principais quintis consumidores de DPA tinham 18 a 21% menos chances de experimentar um envelhecimento prejudicial.
Finalmente, DHA e ALA derivados de frutos do mar obtidos de plantas não se correlacionaram com o envelhecimento saudável. Lai e colegas salientam que o estudo é observacional e não pode explicar os mecanismos responsáveis por essas associações.
No entanto, eles acreditam que o ômega-3 pode ajudar a controlar a pressão arterial e a freqüência cardíaca, além de reduzir a inflamação. Lai e seus colegas concluem:
“Esses achados encorajam a necessidade de mais investigações sobre mecanismos e intervenções biológicas plausíveis relacionados à [omega-3 fatty acids] para manutenção do envelhecimento saudável e diretrizes de apoio ao aumento do consumo alimentar de peixes entre adultos mais velhos. ”
Em um editorial que acompanha o artigo, a professora Yeyi Zhu, da Divisão de Pesquisa Kaiser Permanente do Norte da Califórnia, em Oakland, CA, e seus colegas dizem que a nova pesquisa faz “uma contribuição valiosa” no estudo dos ácidos graxos ômega-3 e no envelhecimento. .
No entanto, eles alertam: “Associações epidemiológicas não podem inferir causalidade”. Portanto, escreva a Prof. Zhu e seus colegas, “alertamos contra o uso dessas descobertas para informar políticas de saúde pública ou diretrizes nutricionais”.
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