França vai às urnas com Macron enfrentando forte desafio de Le Pen

Os eleitores franceses foram às urnas no domingo para o primeiro turno de uma tensa disputa pela presidência, com as esperanças de reeleição de Emmanuel Macron ofuscadas por um forte desafio da extrema-direita Marine Le Pen.

Macron, um centrista, está pedindo aos 48 milhões de eleitores da França um segundo mandato de cinco anos. Mas ele enfrentou outros 11 candidatos e a raiva e apatia generalizada dos eleitores.

Le Pen, em particular, abordou a questão mais importante na mente de muitos eleitores: o custo de vida que disparou em meio às interrupções da guerra na Ucrânia e as repercussões econômicas das sanções ocidentais à Rússia.

Com seu potencial para remodelar a identidade da França no pós-guerra, especialmente se Le Pen vencer, a eleição tem um amplo significado internacional.

Uma vitória de Macron seria vista como uma derrota para os populistas europeus. Também pode não ser aplaudido no Kremlin: Macron apoiou fortemente as sanções à Rússia, enquanto Le Pen se preocupou publicamente com seu impacto nos padrões de vida franceses.

Le Pen deu uma piscadela no domingo ao deixar cair o envelope azul contendo sua escolha em uma urna na cidade de Henin-Beaumont, no norte do país. Depois, disse ela, “dada a situação no país e no mundo”, o resultado das eleições de domingo pode determinar “não apenas os próximos cinco anos, mas provavelmente os próximos 50 anos” na França.

Na União Europeia de 27 membros, apenas a França tem um arsenal nuclear e um veto no Conselho de Segurança da ONU. Enquanto o presidente russo, Vladimir Putin, mantém seu ataque militar à Ucrânia, o poder francês está ajudando a moldar a resposta europeia.

Macron é o único candidato presidencial líder que apoia totalmente a aliança militar da Otan.

Os dois mais votados nas eleições de domingo avançam para um segundo turno decisivo em 24 de abril – a menos que um candidato obtenha mais da metade dos votos nacionais no domingo, o que nunca aconteceu na França.

Macron e sua esposa, Brigitte, votaram juntos no balneário de Le Touquet, fazendo suas escolhas em cabines de votação com cortinas de azul, branco e vermelho – as cores da bandeira francesa.

A França opera um sistema de votação de baixa tecnologia, inalterado por gerações, com cédulas de papel lançadas pessoalmente e contadas à mão.

As urnas no domingo fecham às 19h (18h, horário do Reino Unido) na maioria dos lugares e uma hora depois em algumas cidades maiores. No meio da tarde, quase dois terços do eleitorado votaram, com alguns eleitores transformando seu dever cívico em um passeio em família, trazendo crianças e cães.

Entre as grandes incógnitas estava se Jean-Luc Melenchon, um agitador de esquerda, um entre meia dúzia de candidatos à esquerda, perturbaria o cenário esperado de um segundo turno de Macron contra Le Pen. As pesquisas sugeriram que Melenchon pode ficar aquém, ficando em terceiro lugar.

Macron por meses parecia um sapato para se tornar o primeiro presidente da França em 20 anos a ganhar um segundo mandato. Mas Le Pen assumiu sua liderança nas pesquisas nos estágios finais da campanha, já que a dor do aumento dos preços do gás, alimentos e energia se tornou um tema eleitoral dominante para muitas famílias de baixa renda.

Em 2017, Macron derrotou Le Pen por um deslizamento de terra para se tornar o presidente moderno mais jovem da França. A vitória do ex-banqueiro, agora com 44 anos, foi vista como uma vitória contra a política populista e nacionalista, após a eleição de Donald Trump para a Casa Branca e a votação do Reino Unido para deixar a União Europeia, ambas em 2016.

Com o populista Viktor Orban ganhando um quarto mandato consecutivo como primeiro-ministro da Hungria apenas alguns dias atrás, os olhos agora se voltaram para os candidatos de extrema-direita ressurgentes da França – especialmente o líder do Rally Nacional Le Pen, que quer proibir lenços de cabeça muçulmanos nas ruas francesas e açougues halal e kosher , e reduzir drasticamente a imigração de fora da Europa.

Se Macron vencer, no entanto, será visto como uma vitória para a UE, que tem mostrado rara unidade ultimamente na resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia. Observadores dizem que uma reeleição de Macron significaria uma probabilidade real de maior cooperação e investimento em segurança e defesa europeias – especialmente com um novo governo alemão pró-UE.

A guerra da Rússia na Ucrânia deu a Macron a chance de demonstrar sua influência no cenário internacional e polir suas credenciais pró-Otan em debates eleitorais.

Outros candidatos têm opiniões divergentes sobre o papel da França dentro da aliança militar. Melenchon está entre aqueles que querem abandonar a Otan por completo, dizendo que ela não produz nada além de disputas e instabilidade.

Tal desenvolvimento seria um grande golpe para uma aliança construída para proteger seus membros quando a Guerra Fria surgiu há 73 anos.