‘Forte evidência’ de envolvimento de vírus
Uma grande análise de diferentes tipos de dados de testes post mortem de tecido cerebral apóia a ideia de que vírus estão envolvidos na doença de Alzheimer.
Os pesquisadores – incluindo especialistas da Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai, na cidade de Nova York, NY, e da Universidade Estadual do Arizona em Phoenix – descobriram que os cérebros das pessoas com Alzheimer tinham mais herpesvírus humanos HHV-6A e HHV-7 do que os cérebros de pessoas sem a doença.
O novo estudo foi financiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento, que faz parte dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), e um artigo sobre o assunto será publicado em breve na revista Neuron.
O documento do estudo descreve uma investigação complexa e “multiescala”, envolvendo modelos avançados de computador, baseados em diferentes níveis de dados. Os dados abrangem evidências relacionadas a: DNA, as moléculas de RNA que o transcrevem e proteínas; e características clínicas e patológicas.
Ele fornece evidências convincentes de como os vírus podem estar envolvidos em “redes genéticas reguladoras” que os cientistas acreditam que podem levar à doença de Alzheimer.
Mas, embora apóie a idéia de que os vírus desempenham um papel, não mostra claramente se os vírus causam a doença de Alzheimer ou se são apenas “passageiros oportunistas” do processo da doença.
No entanto, aprender mais sobre o envolvimento de vírus ajuda a melhorar nosso conhecimento da biologia da doença de Alzheimer e pode levar a novos tratamentos.
Dr. Richard J. Hodes, diretor do Instituto Nacional do Envelhecimento, diz que as evidências “reforçam a complexidade da doença de Alzheimer” e devem ajudar todos os pesquisadores a investigar a doença “mais minuciosamente”.
A doença de Alzheimer é uma doença que destrói o cérebro que mata neurônios ou células cerebrais e piora com o tempo. À medida que progride, nos rouba nossa capacidade de pensar, lembrar, conversar, contribuir com a sociedade e levar vidas independentes.
A doença é a principal causa de demência, que afeta cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo, com cerca de 10 milhões de novos casos a cada ano.
Nos Estados Unidos – onde o número de pessoas que vivem com a doença está aumentando rapidamente – a doença de Alzheimer é uma das principais causas de problemas de saúde e incapacidade e a sexta principal causa de morte.
Atualmente, a doença afeta cerca de 5,7 milhões de pessoas nos EUA. Esse número deve subir para menos de 14 milhões em 2050, quando os custos anuais da demência quase quadruplicaram de US $ 277 bilhões para US $ 1,1 trilhão.
Ninguém ainda descobriu a causa raiz da doença de Alzheimer. No entanto, evidências crescentes sugerem que é complexo e provavelmente envolve processos biológicos diferentes, como o acúmulo de formas tóxicas das proteínas tau e amilóide no cérebro.
A idéia de que os micróbios – e a maneira como o corpo se defende contra eles – estão envolvidos no desenvolvimento da doença de Alzheimer já existe há 60 anos ou mais.
Em particular, os autores do estudo observam que, desde a década de 1980, “centenas” de estudos relataram associações entre a doença de Alzheimer e vários micróbios, incluindo os vírus do herpes.
No entanto, além de sugerir um vínculo, nenhum desses estudos lançou muita luz sobre a biologia subjacente e uma “associação consistente com espécies virais específicas não emergiu”.
Um possível processo de doença envolvendo vírus foi sugerido por pesquisas mais recentes que mostraram como vários tipos de micróbios podem “estimular” o acúmulo de beta-amilóide.
Grupos tóxicos da proteína foram encontrados no cérebro de pessoas que tinham Alzheimer quando morreram.
O novo estudo começou como uma busca pelos novos tratamentos da doença de Alzheimer no vasto repositório de medicamentos que já foram aprovados para uso em outras doenças.
Para fazer isso, as equipes tiveram que criar mapas das várias redes genéticas e biológicas da doença de Alzheimer, para que pudessem compará-las e como poderiam ser afetadas por diferentes drogas.
Foi durante esse processo que eles descobriram que a doença de Alzheimer provavelmente envolve uma complexa mistura de fatores, incluindo características genéticas da pessoa com a doença e os vírus aos quais elas são expostas durante suas vidas.
Usando dados de vários bancos de cérebros e estudos de coorte, a equipe adotou uma abordagem passo a passo. Eles identificaram prováveis seqüências virais com a ajuda de informações do banco cerebral do Monte Sinai. Eles então os confirmaram usando dados do Banco de Cérebro da Clínica Mayo, do Projeto Memória e Envelhecimento e do Estudo de Ordens Religiosas.
Adicionando dados do Centro de Pesquisa de Doenças de Emory Alzheimer, os pesquisadores reuniram mais pistas sobre como as várias seqüências virais podem alterar os níveis de proteínas no cérebro.
Após uma análise mais aprofundada usando modelos avançados de computador, a equipe fez várias descobertas importantes. A primeira foi que os vírus do herpes HHV-6A e HHV-7 pareciam ser mais prevalentes em amostras do cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Outra descoberta importante foi a descoberta de várias “sobreposições” entre “interações vírus-hospedeiro e genes associados ao risco de Alzheimer”.
Os pesquisadores também encontraram evidências envolvendo genes, transcrição de genes e proteínas de vários vírus que influenciam a biologia da doença de Alzheimer.
“A hipótese de que os vírus desempenham um papel na doença cerebral não é nova, mas este é o primeiro estudo a fornecer fortes evidências baseadas em abordagens imparciais e grandes conjuntos de dados que dão suporte a essa linha de investigação. ”
Dr. Richard J. Hodes
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