Forças russas apreendem importante porto ucraniano enquanto lutam em várias frentes

As forças russas tomaram um porto estratégico ucraniano e cercaram outro como parte dos esforços para isolar o país de seu litoral, mesmo quando Moscou disse estar pronta para negociações para encerrar os combates que levaram mais de um milhão de pessoas a fugir pelas fronteiras da Ucrânia.

Os militares russos disseram que tinham o controle de Kherson, e autoridades ucranianas locais confirmaram que as forças assumiram a sede do governo local no porto do Mar Negro de 280.000 habitantes, tornando-a a primeira grande cidade a cair desde que a invasão começou há uma semana.

Em outros lugares, os russos pressionaram sua ofensiva em várias frentes, embora uma coluna de tanques e outros veículos aparentemente esteja parada por dias fora da capital Kiev.

Os combates intensos continuaram na quinta-feira nos arredores de outra cidade portuária estratégica no mar de Azov, Mariupol, mergulhando-a na escuridão, no isolamento e no medo. As conexões de eletricidade e telefone estavam em grande parte inoperantes, e casas e lojas enfrentavam escassez de alimentos e água.

Sem conexões telefônicas, os médicos não sabiam para onde levar os feridos.

Em apenas sete dias de combates, mais de 2% da população da Ucrânia foi forçada a deixar o país, de acordo com a contagem que a agência de refugiados da ONU divulgou à Associated Press. A evacuação em massa pode ser vista em Kharkiv, uma cidade de cerca de 1,4 milhão de pessoas e a segunda maior da Ucrânia. Moradores desesperados para escapar de bombas e bombas lotaram a estação de trem da cidade e entraram nos trens, nem sempre sabendo para onde estavam indo.

Pelo menos 227 civis foram mortos e outros 525 ficaram feridos nesse período, de acordo com os últimos números do escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos. Ele reconhece que é uma grande subconta, e a Ucrânia disse anteriormente que mais de 2.000 civis morreram. Esse número não pôde ser verificado de forma independente.

À medida que a guerra aumentava, uma segunda rodada de negociações entre as delegações ucraniana e russa era esperada ainda nesta quinta-feira na vizinha Bielorrússia – embora os dois lados pareçam ter pouco terreno comum.

“Estamos prontos para conduzir negociações, mas continuaremos a operação porque não permitiremos que a Ucrânia preserve uma infraestrutura militar que ameaça a Rússia”, disse o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, repetindo uma acusação que Moscou usou repetidamente para justificar sua invasão.

Lavrov disse que o Ocidente tem continuamente armado a Ucrânia, treinado suas tropas e construído bases para transformar a Ucrânia em um baluarte contra a Rússia.

Os EUA e seus aliados insistiram que a Otan é uma aliança defensiva que não representa uma ameaça para a Rússia. E o Ocidente teme que a invasão da Rússia tenha como objetivo derrubar o governo da Ucrânia e instalar um governo amigo – embora Lavrov tenha dito que Moscou deixaria os ucranianos escolherem o governo que deveriam ter.

O presidente russo, Vladimir Putin, levantou anteriormente o espectro de uma guerra nuclear, colocando as forças nucleares de seu país em alerta máximo, mas seu ministro das Relações Exteriores minimizou as questões sobre se a Rússia poderia escalar o conflito com armas nucleares, dizendo que tal conversa vem do Ocidente.

Em Kherson, os russos assumiram a sede da administração regional, disse Hennady Lahuta, governador da região, na quinta-feira, acrescentando que ele e outros funcionários continuam desempenhando suas funções e prestando assistência à população.

O prefeito de Kherson, Igor Kolykhaev, disse anteriormente que a bandeira nacional ainda estava hasteada, mas que não havia tropas ucranianas na cidade. O secretário de Defesa da Grã-Bretanha, Ben Wallace, disse que é possível que os russos tenham assumido o controle, embora ainda não verificado.

O prefeito disse que a cidade manterá um toque de recolher estrito e exigirá que os pedestres andem em grupos não maiores que dois, obedeçam aos comandos de parar e não “provocar as tropas”.

“A bandeira que voa sobre nós é ucraniana”, escreveu ele no Facebook. “E para que continue assim, essas exigências devem ser observadas.”

Mais cedo nesta quinta-feira, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse que as forças terrestres russas pararam e Moscou está agora desencadeando ataques aéreos, mas que estão sendo defendidas pelos sistemas de defesa ucranianos, inclusive em Kherson.

“Kyiv resistiu à noite e a outro ataque de mísseis e bombas. Nossas defesas aéreas funcionaram”, disse ele. “Kherson, Izyum – todas as outras cidades que os ocupantes atingiram do ar não desistiram de nada.”

O prefeito de Kiev e ex-boxeador Vitali Klitschko disse que as explosões ouvidas durante a noite na capital ucraniana eram mísseis russos sendo derrubados por sistemas de defesa aérea.

De Kherson, as tropas russas pareciam rolar em direção a Mykolaiv, outro importante porto do Mar Negro e centro de construção naval a oeste ao longo da costa. O governador regional, Vitaliy Kim, disse que grandes comboios de tropas russas estão avançando sobre a cidade, mas disse que provavelmente precisarão se reagrupar antes de tentar tomá-la.

Um grupo de navios de desembarque anfíbios russos também está indo em direção ao porto de Odesa, mais a oeste, disseram os militares ucranianos.

O isolamento de Moscou se aprofundou quando a maior parte do mundo se alinhou contra ela nas Nações Unidas para exigir que ela se retirasse da Ucrânia. O procurador do Tribunal Penal Internacional abriu uma investigação sobre possíveis crimes de guerra. E em uma reviravolta impressionante, o Comitê Paralímpico Internacional baniu atletas russos e bielorrussos dos Jogos Paralímpicos de Inverno.

A Rússia relatou suas baixas militares na quarta-feira pela primeira vez na guerra, dizendo que quase 500 de seus soldados foram mortos e quase 1.600 feridos. A Ucrânia não divulgou suas próprias perdas militares.

O estado-maior militar da Ucrânia disse em um post no Facebook que as forças da Rússia sofreram cerca de 9.000 baixas nos combates. Não esclareceu se esse número inclui soldados mortos e feridos.

Em um discurso em vídeo à nação na quinta-feira, Zelensky elogiou a resistência de seu país.

“Somos um povo que em uma semana destruiu os planos do inimigo”, disse ele. “Eles não terão paz aqui. Eles não terão comida. Eles não terão aqui um momento de silêncio.”

Ele disse que os combates estão afetando o moral dos soldados russos, que “entram em mercearias e tentam encontrar algo para comer”.

“Estes não são guerreiros de uma superpotência”, disse ele. “Estas são crianças confusas que foram usadas.”

Enquanto isso, um alto funcionário da defesa dos EUA disse que uma imensa coluna russa de centenas de tanques e outros veículos parecia estar parada a cerca de 26 quilômetros de Kiev e não havia feito nenhum progresso real nos últimos dois dias.

O comboio, que no início da semana parecia prestes a lançar um ataque à capital, está sofrendo com a escassez de combustível e alimentos, disse a autoridade.

Nos confins de Kiev, voluntários com mais de 60 anos ocuparam um posto de controle para tentar bloquear o avanço russo.

“Na minha velhice, tive que pegar em armas”, disse Andrey Goncharuk, 68. Ele disse que os combatentes precisavam de mais armas, mas “vamos matar o inimigo e pegar suas armas”.

Ao redor da Ucrânia, outros se amontoavam nas estações de trem, carregando crianças embrulhadas em cobertores e arrastando malas com rodas para novas vidas como refugiados.

Entre os mais de um milhão de refugiados que fugiram da Ucrânia nos últimos dias estão cerca de 200 órfãos com deficiências físicas e mentais graves que chegaram de Kiev de trem na Hungria na quarta-feira.

Alguns deles passaram mais de uma hora em abrigos subterrâneos durante um bombardeio, disse Larissa Leonidovna, diretora do orfanato Svyatoshinksy para meninos.