Foguete da China fora de controle, mas risco de danos baixo, dizem especialistas

O foguete desonesto da China está em queda livre descontrolada em direção à Terra e ninguém sabe onde ou exatamente quando ele vai queimar a atmosfera da Terra, mas o risco de destroços atingirem uma área habitada permanece muito pequeno, disseram especialistas à AFP na sexta-feira.

O que aconteceu?

Em 29 de abril, a China lançou o primeiro módulo de sua estação espacial “Heavenly Palace”, um marco no ambicioso plano de Pequim de estabelecer uma presença humana permanente no espaço.

O módulo foi impulsionado por um poderoso foguete 5B Longa Marcha, cujo primeiro estágio está atualmente descendo em direção à Terra.

Se os engenheiros de solo chineses não têm controle sobre a trajetória do estágio de reforço, não é devido a uma falha técnica ou alguma falha inexplicada. O foguete foi projetado dessa forma.

De uma órbita baixa da Terra, os corpos são atraídos gradualmente pela gravidade em direção à superfície do planeta.

Esses objetos são geralmente consumidos pelo calor à medida que o atrito de uma atmosfera cada vez mais densa aumenta com a aproximação.

Mas o foguete Longa Marcha é tão grande – até 18 toneladas – que é improvável que queime inteiramente.

“Dado o tamanho do objeto, haverá necessariamente grandes pedaços que sobraram”, disse Florent Delefie, astrônomo do Observatório Paris-PSL.

“Se o foguete for composto de materiais que não se separam na reentrada, é ainda mais arriscado”, acrescentou. “Esse parece ser o caso da Longa Marcha 5B.”

Sem dúvida, isso estava claro para os engenheiros de vôo chineses.

“Os chineses deveriam ter previsto uma reentrada controlada com um retrorocket, que é o que os russos fizeram quando retiraram a estação Mir da órbita terrestre”, explicou Nicolas Bobrinsky, chefe de engenharia e inovação da Agência Espacial Européia.

Cenários prováveis?

Dada a altitude do foguete – 150 a 250 quilômetros – sua reentrada é muito difícil de prever.

Como os níveis mais baixos da atmosfera são mais propensos a variações de densidade, “não podemos dizer exatamente quando isso vai acontecer”, disse Bobrinsky.

No final da sexta-feira, horário europeu, estava previsto que a reentrada ocorreria entre as 21:00 GMT de sábado e as 07:00 GMT de domingo. Esse intervalo continuará a diminuir nas próximas horas.

“Mas mesmo uma hora antes do impacto, o nível de incerteza será alto”, disse Bobrinsky.

Uma coisa é certa: o impulsionador gasto está orbitando em uma inclinação para o equador de cerca de 41 graus. Isso significa que todos os detritos cairão em 41 graus ao norte e 41 graus ao sul, o que inclui os trópicos e uma faixa generosa de cada lado.

Grécia, Espanha e norte da África estão dentro dessa faixa, assim como a maioria dos Estados Unidos e China. A França e a Alemanha estão fora dela.

A zona de pouso mais provável é a água, simplesmente porque quase três quartos da superfície do planeta são cobertos por oceanos.

“As chances de destroços pousarem em uma zona habitada são mínimas, provavelmente uma em um milhão”, disse Delefie.

Mesmo se fragmentos do foguete pousarem em edifícios, a velocidade do impacto será relativamente lenta, cerca de 200 quilômetros por hora (125 milhas por hora). Em comparação, um meteorito pode atingir velocidades de 36.000 km / h ao se lançar em direção à Terra.

Isso já aconteceu antes?

Em 2020, destroços de outro foguete da Longa Marcha caíram sobre aldeias na Costa do Marfim, causando danos estruturais, mas sem feridos ou mortes.

Desde o lançamento do primeiro satélite em 1957 pela União Soviética, toneladas de estágios de foguetes, satélites e instrumentos foram enviados ao espaço.

A NASA estima que existam cerca de 34.000 objetos de pelo menos 10 centímetros (quatro polegadas) de diâmetro circulando na Terra hoje.

Desde o início da era espacial, há mais de 60 anos, cerca de 6.000 objetos fizeram uma reentrada descontrolada na atmosfera da Terra e apenas uma vez algum fragmento atingiu um ser humano. Mesmo assim, não resultou em ferimentos, de acordo com Stijn Lemmens, um especialista da ESA.