Fluxos misteriosos de lava em Marte podem ser erupções na lama, dizem cientistas

As misteriosas estruturas semelhantes a lava na superfície de Marte podem ter sido causadas por lama e não por lava, de acordo com um novo estudo.

Embora essas estruturas pareçam pahoehoes – fluxos de lava vistos no Havaí e na Islândia – os cientistas acreditam que na verdade são resultado de vulcanismo sedimentar, um fenômeno geológico que causa a erupção da lama do subsolo.

As descobertas, relatadas na revista Nature Geoscience, foram descritas como “inesperadas” e “muito emocionantes” pelo principal autor, Dr. Petr Broz, do Instituto de Geofísica da Academia Tcheca de Ciências.

Ele disse: “Temos a tendência de esperar que processos geológicos, como o movimento da lama, estejam operando em outras partes do Sistema Solar de maneira semelhante à da Terra. Isso se baseia em nossas experiências cotidianas.

HiPOD 10 de maio de 2020: afloramentos rochosos em uma cratera de latitude média do sul

Esta imagem captura uma gama diversificada de rochas no chão de uma cratera. Essa diversidade indica uma história geológica variada.

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– HiRISE: Beautiful Mars (NASA) (@HiRISE) 10 de maio de 2020

“No entanto, nossos experimentos mostram claramente que, na realidade, esse processo simples que todos sabemos desde a infância seria muito diferente em Marte”.

A paisagem marciana é pontilhada com dezenas de milhares dessas estruturas de fluxo, algumas das quais têm centenas de quilômetros de comprimento e dezenas de quilômetros de largura.

Pensa-se que esses canais fossem resultado de grandes inundações antigas, mas muito pouco se sabe sobre essas formas de relevo marcianas.

Assim, os pesquisadores realizaram uma série de experimentos na Câmara de Marte da Open University, que simula as condições da superfície do Planeta Vermelho.

Os testes foram realizados em baixas temperaturas em torno de menos 20 ° C e baixa pressão atmosférica em torno de 7 milibares, para imitar o ambiente marciano.

Eles descobriram que a lama que flui livremente sob condições marcianas se comportaria de maneira diferente da Terra por causa do “congelamento rápido e da formação de uma crosta gelada”.

Segundo os pesquisadores, isso ocorre porque a atmosfera em Marte é muito fina, cerca de 150 vezes mais fina que a da Terra, e sua pressão atmosférica é inferior a 1% da pressão do nível do mar na Terra.

Eles disseram que experimentos em condições marcianas mostraram lama líquida “derramando devido a rupturas na crosta congelada e, em seguida, recongelando para formar um novo lóbulo de fluxo”, semelhante a “mini versões” de pato-sapos.

O Dr. Manish Patel, professor sênior de ciências planetárias da The Open University, disse que os resultados apresentam “uma história geológica potencialmente diferente para Marte em termos de atividade vulcânica assumida”.

Susan Conway, cientista pesquisadora do CNRS na França, acrescentou: “Marte sempre nos surpreende, fiquei surpreso ao ver os resultados experimentais com a lama formando lóbulos como mini-versões dos fluxos de lava no Havaí.

“Essas observações revolucionam a interpretação de muitos recursos de superfície mapeados na superfície marciana”.