Family of American diz que foi libertado pelo Talibã em troca

Um empreiteiro norte-americano mantido refém no Afeganistão por mais de dois anos pelo Taleban foi libertado, disse sua família nesta segunda-feira, enquanto um traficante talibã preso pelos Estados Unidos também foi libertado e devolvido a Cabul.

Mark Frerichs, um veterano da Marinha que passou mais de uma década no Afeganistão como contratado civil, foi sequestrado em janeiro de 2020 e acredita-se que tenha sido detido desde então pela rede Haqqani, ligada ao Talibã.

As negociações para sua libertação se concentraram em um acordo que também envolveria a libertação de Bashir Noorzai, um notório traficante e membro do Taleban que disse a repórteres em Cabul na segunda-feira que passou 17 anos e seis meses em cativeiro nos EUA antes de ser libertado. .

A troca é uma das mais significativas trocas de prisioneiros realizadas sob o governo Biden, ocorrendo cinco meses após um acordo separado com a Rússia que resultou na libertação do veterano da Marinha Trevor Reed.

Ocorreu apesar das preocupações de sua família e de outros defensores de que a saída dos militares dos EUA do Afeganistão e o colapso do governo local poderiam tornar mais difícil trazê-lo para casa e desviar a atenção de sua prisão.

O presidente dos EUA, Joe Biden, que está no Reino Unido para participar do funeral da rainha, ligou para a família de Frerichs na manhã de segunda-feira para compartilhar as “boas notícias” de que seu governo conseguiu garantir sua libertação, de acordo com um alto funcionário do governo.

O funcionário chamou a decisão de conceder clemência a Noorzai uma “decisão difícil”, mas necessária para reunir um cidadão americano com sua família.

Uma irmã de Frerichs, que é de Lombard, Illinois, agradeceu aos funcionários do governo dos EUA que ajudaram a garantir a libertação de seu irmão.

“Estou tão feliz em saber que meu irmão está seguro e a caminho de casa para nós. Nossa família rezou por isso todos os dias dos mais de 31 meses em que ele foi refém. Nunca perdemos a esperança de que ele sobrevivesse e voltasse para casa em segurança para nós”, disse um comunicado da irmã, Charlene Cakora.

No Afeganistão, Noorzai disse a repórteres em uma coletiva de imprensa que ele havia sido libertado de uma prisão americana não especificada e entregue no início do dia ao Talibã em Cabul, em troca de um prisioneiro americano detido no Afeganistão que ele não identificou.

A família do Sr. Frerichs posteriormente confirmou que era ele.

Frerichs, 60, trabalhava em projetos de engenharia civil no momento de seu sequestro em 31 de janeiro de 2020 em Cabul.

Ele foi visto pela última vez em um vídeo postado na primavera passada pelo The New Yorker, no qual aparecia com roupas tradicionais afegãs e implorava por sua libertação. A publicação disse que obteve o clipe de um indivíduo não identificado no Afeganistão.

Até segunda-feira, autoridades norte-americanas de duas administrações presidenciais tentaram, sem sucesso, levá-lo para casa.

Mesmo antes da tomada do Afeganistão em agosto do ano passado, o Talibã havia exigido que os EUA libertassem Noorzai em troca de Frerichs. Mas não havia nenhum sinal público de Washington procedendo com qualquer tipo de comércio ou troca nesse sentido.

Eric Lebson, um ex-funcionário de segurança nacional do governo dos EUA que vinha aconselhando a família de Frerichs, disse em um comunicado que “tudo sobre este caso foi uma luta difícil”.

Ele criticou o governo Trump por ter cedido “nossa influência para levar Mark para casa rapidamente, assinando um acordo de paz com o Talibã sem nunca ter pedido a eles que devolvessem Mark primeiro.

“A família de Mark então teve que passar por duas administrações, onde muitas pessoas viam o retorno seguro de Mark como um impedimento para seus planos para o Afeganistão”, disse o comunicado.

O colapso do governo afegão apoiado pelo Ocidente e a tomada do poder pelo Taleban em agosto de 2021, levantou preocupações adicionais de que qualquer progresso nas negociações poderia ser desfeito ou que Frerichs poderia ser esquecido.

Mas seu nome veio à tona no mês passado, quando o presidente dos EUA, Joe Biden, que havia pedido publicamente a libertação de Frerichs, foi dito por seus assessores que pressionou as autoridades a considerar qualquer risco apresentado a Frerichs pelo ataque de drone no Afeganistão que matou o líder da Al Qaeda. Ayman al-Zawahri.

O ministro das Relações Exteriores nomeado pelo Taleban, Amir Khan Muttaqi, também falou na entrevista coletiva de Cabul ao lado de Noorzai e saudou a troca, dizendo que marca o início de uma “nova era” nas relações EUA-Talibã.

“Este pode ser um novo capítulo entre o Afeganistão e os Estados Unidos, isso pode abrir uma nova porta para as negociações entre os dois países”, disse Muttaqi na imprensa.

“Este ato nos mostra que todos os problemas podem ser resolvidos por meio de conversas e agradeço às equipes de ambos os lados que trabalharam tanto para que isso acontecesse”, acrescentou.

O Talibã também postou um breve vídeo na segunda-feira nas redes sociais mostrando a chegada de Noorzai ao aeroporto de Cabul, onde foi recebido por altos funcionários do Talibã, incluindo Muttaqi.

Na coletiva de imprensa, Noorzai expressou gratidão por ver seus “irmãos mujahedeen” – uma referência ao Talibã – em Cabul.

“Rezo por mais sucesso do Talibã”, acrescentou. “Espero que essa troca possa levar à paz entre o Afeganistão e os Estados Unidos, porque um americano foi libertado e eu também estou livre agora.”