Famílias da Tailândia lutam com dívida recorde, Covid-19 aumenta o fardo

A agricultora tailandesa Jamras Kongchai está lutando para pagar 500.000 baht ($ 16.082) em dívidas, já que o dinheiro da venda de suas safras não é suficiente para fazer os pagamentos.

Somando-se à tensão, o surto de coronavírus fechou uma pequena construtora onde ela trabalhava por US $ 10 por dia para obter uma renda extra muito necessária.

“Estou muito endividada e não sei o que fazer”, disse a mãe solteira de dois filhos, de 51 anos, que viajou da província de Kamphaeng Phet ao norte para se juntar a uma manifestação de produtores de arroz endividados em Bangkok no final da tarde. no mês passado, pedindo ao governo que ajudasse a reduzir o peso da dívida.

A Jamras só reembolsou parte dos juros desde 2013 e não reduziu o princípio. Este ano, ela tem que pagar 40.000 baht de juros, mas não tem dinheiro. “Espero obter alguma ajuda”.

Tais protestos colocaram mais pressão sobre o governo tailandês, que já está lutando contra as crescentes manifestações pró-democracia e lutando para reviver a economia atingida pela pandemia.

As famílias tailandesas estão entre os maiores tomadores de empréstimos na Ásia, acumulando uma montanha de dívidas de 14 trilhões de baht, ou 89,3% do produto interno bruto (PIB) até o final de dezembro, um aumento acentuado de 78,1% em 2017. E, eles estão descobrindo é cada vez mais difícil acompanhar os pagamentos.

O nível de endividamento das famílias é o mais alto desde que o banco central começou a manter registros em 2003.

O endividamento elevado também representa um risco para a estabilidade financeira e restringe os gastos dos consumidores na segunda maior economia do Sudeste Asiático, impedindo a recuperação da crise do coronavírus. A economia sofreu sua queda mais profunda em mais de duas décadas no ano passado, à medida que as exportações diminuíam e o setor vital do turismo cambaleava com a ausência de visitantes estrangeiros.

Novos surtos de COVID-19 aumentaram a pressão sobre algumas empresas e famílias, disse o banco central no mês passado, quando cortou sua perspectiva de crescimento do produto interno bruto (PIB) para 3% de 3,2%, observando que a economia não voltaria a níveis pré-pandêmicos até meados de 2022.

Embora o surto mais recente de infecções tenha sido amplamente contido, reforçou os temores de que uma recuperação econômica será lenta e irregular, prolongando a dor.

“Mesmo antes do COVID, nossa dívida em relação ao PIB já era a mais alta entre os mercados emergentes”, disse Yunyong Thaicharoen, economista-chefe do banco comercial Siam.

“Está acima de um nível que tem um grande impacto no PIB e nos gastos das famílias”, disse ele, acrescentando que a proporção da dívida pode atingir um pico de 90-91% do PIB no primeiro trimestre.

O governo prometeu 1 trilhão de baht em alívio para aliviar o impacto do surto, mas alguns dizem que o alívio não está sendo implementado rápido o suficiente para muitos tailandeses. No ano passado, uma mulher tomou veneno de rato fora do Ministério das Finanças para protestar contra a resposta lenta. Ela sobreviveu e recebeu a promessa de seu pagamento dias depois.

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O crescente fardo da dívida provavelmente reduzirá o consumo privado, que responde por metade do PIB de US $ 502 bilhões da Tailândia, e afetará os ganhos dos credores se mais empréstimos derem errado.

Com certeza, a pandemia desacelerou a demanda por empréstimos no ano passado, mas a economia em queda também tornou mais difícil para as pessoas pagarem seus empréstimos.

Os empréstimos ao consumidor aumentaram 4,6% no ano passado, desacelerando em relação a um aumento de 7,5% em 2019, à medida que o surto cortou o poder de compra das famílias, de acordo com o banco central.

Mas os empréstimos com um aumento significativo no risco de crédito aumentaram, com os empréstimos para automóveis atingindo 9,5% dos empréstimos, o maior em pelo menos três anos.

Ainda assim, o credor Muangthai Capital, permanece otimista, visando um crescimento anual dos empréstimos de 20-25% nos próximos quatro anos.

“A indústria ainda tem muito espaço para crescer”, disse o vice-diretor administrativo Parithad Petampai, observando que os empréstimos da empresa aumentaram 10 vezes para 70 bilhões de baht no ano passado em relação a 2014.

Durante anos, o crédito fácil para consumidores e empresas gerou muitos alertas sobre os perigos do aumento da dívida das famílias na Tailândia, e agora a pandemia deixou milhões de pessoas sem trabalho.

Cerca de 4,7 milhões de trabalhadores correm o risco de ser afetados pelo surto, dos quais 1,2 milhão de trabalhadores podem ficar desempregados ou subempregados, disse o banco central em janeiro.

Mesmo depois que a economia se recuperou e mais empregos estão disponíveis, a dívida pendente levará muito tempo para ser resolvida.

“Podemos ganhar mais, mas isso irá para o serviço da dívida, não resta muito para gastar”, disse Aree Onkloi, 22, trabalhador da província de Phitsanulok, no norte, cuja família deve quase um milhão de baht.

“Teremos que continuar pegando emprestado e nunca mais sair disso”.

($ 1 = 31,09 baht)

(Reportagem de Orathai Sriring, Satawasin Staporncharnchai e reportagem adicional de Kitiphong Thaichareon; Edição de Kay Johnson e Kim Coghill)