Exposição ao ozônio ligada ao risco cardiovascular
A exposição ao ozônio tem sido associada a reduções na função pulmonar. Agora, um novo estudo de adultos na China revela que também está ligado a alterações cardiovasculares que aumentam o risco de ataque cardíaco e derrame, e que essas mudanças ocorrem em níveis inferiores aos das regulamentações ambientais atuais.
Os pesquisadores – da Duke University em Durham, Carolina do Norte, juntamente com colegas da Tsinghua University, Duke Kunshan University e Peking University, todos na China – relatam suas descobertas na revista JAMA Internal Medicine.
A doença cardiovascular é um grupo de distúrbios que afetam o coração e os vasos sanguíneos. Geralmente está associado ao acúmulo de depósitos de gordura no revestimento dos vasos sanguíneos que suprem o coração e o cérebro. Esse acúmulo é conhecido como aterosclerose e é a principal causa de ataque cardíaco e derrame.
Em todo o mundo, mais pessoas morrem de doenças cardiovasculares do que por qualquer outra causa.
As doenças cardiovasculares mataram 17,7 milhões de pessoas em 2015, representando 31% das mortes globais naquele ano. Dessas mortes, “7,4 milhões foram devido a doença cardíaca coronária e 6,7 milhões devido a acidente vascular cerebral”.
O ozônio é um gás composto por três átomos de oxigênio. Ocorre naturalmente na atmosfera superior e no nível do solo. Onde ocorre na atmosfera superior, o ozônio forma um escudo que nos protege dos raios ultravioleta nocivos do sol.
Mas quando o ozônio ocorre no nível do solo, é um poluente nocivo produzido quando os óxidos de nitrogênio (NOx) reagem com compostos orgânicos voláteis (VOCs) na presença da luz solar.
Os NOx e VOCs são emitidos por veículos a motor e usinas de energia que usam combustíveis fósseis, bem como por alguns processos industriais.
O autor sênior Junfeng Zhang, professor de saúde global e ambiental da Duke University, diz: “Sabemos que o ozônio pode danificar o sistema respiratório, reduzir a função pulmonar e causar ataques de asma”.
No entanto, ele e seus co-autores observam que, embora a exposição ao ozônio tenha sido associada a mortes por doenças cardiovasculares, não há um entendimento biológico claro de como isso afeta o sistema cardiovascular.
Para o estudo, os pesquisadores monitoraram 89 adultos saudáveis que moram na cidade de Changsha, na China, de dezembro de 2014 a janeiro de 2015.
Eles observam que, porque os participantes “passaram a maior parte do tempo em ambientes internos controlados”, isso lhes ofereceu um cenário ideal “para melhor caracterização dos efeitos da exposição ao poluente atmosférico”.
Durante o período do estudo, a equipe mediu os níveis de ozônio interno e externo, além de outros poluentes.
Além disso, a partir de testes de espirometria e amostras de sangue e urina que os participantes deram em quatro sessões espalhadas pelo período do estudo, a equipe foi capaz de medir uma série de fatores que podem contribuir para doenças cardiovasculares e respiratórias.
No total, eles foram capazes de medir marcadores de inflamação, oxidação estresse, rigidez nas artérias, coagulação sanguínea, pressão arterial e função pulmonar.
Quando eles correlacionaram os dados dos participantes com os níveis de ozônio, os pesquisadores descobriram que a exposição ao ozônio estava ligada a marcadores de ativação plaquetária e aumento da pressão arterial.
A ativação plaquetária é um fator de risco conhecido para a coagulação sanguínea.
Os níveis de exposição ao ozônio nos quais esses links ocorreram foram inferiores aos níveis associados à função pulmonar prejudicada, que é a principal base do atual padrão de qualidade do ar estabelecido pela Environmental Protection Agency (EPA) nos EUA.
“Este estudo mostra que os padrões para a exposição segura ao ozônio devem levar em consideração seu efeito no risco de doenças cardiovasculares. ”
Junfeng Zhang
O professor Zhang diz que em 2015, um terço da população dos EUA – ou seja, cerca de 108 milhões de pessoas – vivia em municípios nos quais os níveis de ozônio eram mais altos do que o padrão da EPA.
Os níveis globais de ozônio devem aumentar à medida que o clima esquenta, para que possamos esperar uma “tendência crescente com as mudanças climáticas”, diz o professor Zhang.
Ele acrescenta que a poluição do ozônio é difícil de controlar porque a maneira como é produzida na atmosfera é complexa. “Por exemplo”, observa ele, “uma redução nos óxidos de nitrogênio não significa necessariamente uma redução nos níveis de ozônio”.
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