Explicador: Conheça os bots de nomeação de vacina e seus inimigos

Está tendo problemas para marcar uma consulta de vacina Covid-19? Você não está sozinho. Para lidar com isso, algumas pessoas estão recorrendo a bots que vasculham sites lotados e enviam alertas nas redes sociais quando os slots se abrem.

Eles forneceram alívio para famílias ajudando parentes mais velhos a encontrar consultas escassas. Mas nem todos os funcionários da saúde pública acham que são uma boa ideia.

Na zona rural de Buckland, Massachusetts, duas horas a oeste de Boston, uma clínica de vacinas cancelou um dia de consultas depois de saber que moradores de fora da cidade pegaram quase todas elas em minutos graças a um alerta do Twitter. Em partes de Nova Jersey, as autoridades de saúde adicionaram medidas para bloquear os bots, que dizem favorecer os conhecedores de tecnologia.

O que é um bot de vacina?

Os bots – basicamente programas autônomos na web – surgiram em meio à frustração generalizada com o mundo online das marcações de vacinas.

Embora as situações variem por estado, as pessoas geralmente precisam verificar os sites de vários provedores para ver os horários disponíveis. Semanas após o início do lançamento, a demanda por vacinas continua a superar a oferta, complicando a busca até mesmo por pessoas qualificadas, pois elas atualizam os locais de consulta para conseguir uma vaga. Quando uma vaga cobiçada aparece, muitos descobrem que ela pode desaparecer no meio da reserva.

Os bots mais notáveis ​​examinam sites de fornecedores de vacinas para detectar mudanças, o que pode significar que uma clínica está adicionando novas consultas. Os bots são frequentemente supervisionados por humanos, que então postam alertas sobre as aberturas usando o Twitter ou notificações de texto.

Um segundo tipo que é mais preocupante para as autoridades de saúde são os bots “cambistas” que podem marcar consultas automaticamente, potencialmente para colocá-las à venda. Até agora, há poucas evidências de que os robôs escaladores estão marcando uma consulta.

Os alertas de bot de vacina estão ajudando?

Sim, para as pessoas que os usam.

“OBRIGADA! OBRIGADA! OBRIGADA! RECEBI UMA NOME DO MEU PAI! MUITO OBRIGADO!” twittou Benjamin Shover, de Stratford, New Jersey, depois de garantir uma consulta em 3 de março para seu pai de 70 anos com a ajuda de um alerta da conta do Twitter @nj_vaccine.

O sucesso veio um mês após a inscrição no registro online de vacinas do estado de Nova Jersey.

“Ele não entende muito de tecnologia”, disse Shover sobre seu pai em uma entrevista. “Ele também é deficiente físico e tem artrite, por isso é difícil para ele encontrar uma consulta online.”

O criador do bot, o engenheiro de software Kenneth Hsu, disse que sua motivação original era ajudar a conseguir uma entrevista para seus próprios sogros. Agora, ele e outros voluntários estabeleceram uma missão mais ampla de ajudar outras pessoas que ficaram de fora do confuso sistema de nomeação online de Nova Jersey.

“Essas são pessoas que só querem saber que estão em uma lista em algum lugar e que serão ajudadas”, disse Hsu. “Queremos que todos sejam vacinados. Queremos ver nossos avós. ”

O que pensam os funcionários da saúde?

Os bots encontraram resistência em algumas comunidades. Um robô que alertou os residentes de Massachusetts sobre uma clínica nesta semana no condado de Franklin, que é escassamente povoado, levou muitas pessoas da área de Boston a se inscreverem para as vagas. As autoridades locais cancelaram todas as nomeações, mudaram para um sistema privado e espalharam a palavra por centros seniores e autoridades municipais.

“Nosso objetivo era ajudar nossos residentes a se vacinarem”, disse Tracy Rogers, gerente de preparação para emergências do Conselho Regional de Governos de Franklin. “Mas 95% das consultas que tivemos foram de fora do condado de Franklin.”

O condado de Union em Nova Jersey colocou um aviso CAPTCHA em seu sistema de agendamento para confirmar se os visitantes são humanos, bloqueando os esforços de “manipulá-lo” com um bot, disse Sebastian D’Elia, um porta-voz do condado.

“Quando você posta no Twitter, apenas um determinado segmento da sociedade vai ver isso”, disse ele. Mesmo que estejam tentando ajudar outra pessoa, D’Elia disse que os outros não podem se dar ao luxo de quem os defende.

Mas a pessoa que criou um bot que agora está bloqueado em Union County, o programador de computador Noah Marcus de 24 anos, disse que o sistema atual também não é justo.

“O sistema já estava favorecendo o conhecedor de tecnologia e a pessoa que pode simplesmente ficar na frente do computador o dia todo, apertando o botão de atualização”, disse Marcus.

D’Elia disse que o condado também está agendando consultas por telefone para ajudar aqueles que possam ter problemas online.

Como eles funcionam?

Marcus usou a linguagem de codificação Python para criar um programa que examina o site de uma clínica de vacinas, procurando certas palavras-chave e tabelas que indicam novas consultas. Outros bots usam técnicas diferentes, dependendo de como o site de destino é construído.

Esse tipo de coleta de informações, conhecido como web scraping, continua sendo uma fonte de rancor. Basicamente, scraping é coletar informações de um site que seu proprietário não deseja que sejam coletadas, disse Orin Kerr, professor de direito da Universidade da Califórnia, em Berkeley.

Alguns serviços da web levaram os web scrapers aos tribunais, alegando que as técnicas de raspagem violam os termos e condições de acesso a seus sites. Um caso envolvendo bots que roubaram perfis do LinkedIn está perante a Suprema Corte dos Estados Unidos.

“Há divergências nos tribunais sobre a legalidade do web scraping”, disse Kerr. “É uma área tenebrosa. Provavelmente é legal, mas não é algo sobre o qual temos certeza. ”

E quanto aos robôs escaladores?

O site de um site de vacinação em massa em Atlantic City, Nova Jersey, diz que seu sistema de fila online – que mantém as pessoas esperando no site enquanto os slots são atribuídos – é projetado para evitar que ele trave e para que os bots não obtenham compromissos “de pessoas reais . ” Mas isso está realmente acontecendo?

Criar um bot que possa realmente marcar compromissos – não apenas detectá-los – seria muito mais difícil. E os sites geralmente pedem informações como a data de nascimento de uma pessoa para garantir que ela seja elegível.

As gigantes da farmácia Walgreens e CVS, que estão cada vez mais aplicando injeções nas pessoas nos Estados Unidos, já disseram que estão trabalhando para prevenir tal atividade.

A Walgreens disse que está usando técnicas de segurança cibernética para detectar e prevenir bots, de modo que “apenas os pacientes autorizados e elegíveis tenham acesso para agendar uma consulta de vacina”. A CVS Health disse que encontrou vários tipos de atividades automatizadas e projetou seu sistema de agendamento para validar usuários legítimos.