Expedição ao Ártico adiada, mas não derrotada por surto de coronavírus

Os organizadores de uma expedição internacional de ciência no Ártico, que dura um ano, dizem que encontraram uma maneira de continuar, apesar das dificuldades causadas pelo bloqueio pandêmico, mas isso exigirá uma pausa de três semanas na missão.

O Instituto Alfred Wegener de Pesquisa Polar e Oceânica da Alemanha disse que o navio de expedição RV Polarstern deixará sua posição no alto Ártico, rompendo o gelo do mar ao redor para um encontro com dois navios alemães trazendo suprimentos e tripulação frescos.

A manobra é necessária porque as restrições de viagem impostas para impedir a disseminação do coronavírus tornam impossível um reabastecimento planejado de avião e navio da Noruega.

❕Atualização

Plano alternativo de reabastecimento para #Polstern agora no lugar

Graças ao apoio de outros navios de pesquisa alemães, o #MOSAiCexpedition continuará, apesar da #corona pandemia. A nova equipe começará em maio.

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– Expedição MOSAiC (@MOSAiCArctic) 24 de abril de 2020

O líder da expedição, Markus Rex, disse à Associated Press que o bloqueio poderia ter afundado o restante da missão.

“Durante muito tempo, estava à beira da faca e havia até a possibilidade de a expedição ter que ser interrompida”, disse ele.

A expedição de 140 milhões de euros (122 milhões de libras) partiu em setembro passado com 100 cientistas e equipes de 17 nações a bordo.

À medida que as temperaturas no Ártico caíam e a superfície do oceano congelava no outono passado, os cientistas construíram um campo de pesquisa no gelo com o Polarstern como base.

Rex disse que os membros da expedição terão que interromper inúmeras medições científicas durante as três semanas de fornecimento, mas isso é preferível ao abandono da missão.

“Em vista do enorme desafio causado pela pandemia global, estamos muito felizes por podermos fazer isso”, disse ele. Se tudo der certo, o Polarstern retornará ao seu posto de pesquisa e continuará a expedição até outubro, conforme planejado.

Duas aeronaves que chegaram pelo Canadá conseguiram pousar no gelo ao lado de Polarstern na quarta-feira e buscar sete membros da equipe que precisavam urgentemente voltar para casa, mas os aviões eram pequenos demais para permitir a maior rotação da tripulação e o reabastecimento necessário.

Sete tripulantes foram levados (Christian R Rohleder / Alfred-Wegener-Institut / AP)

Rex disse que os membros da tripulação passaram 14 dias em quarentena na cidade portuária alemã de Bremerhaven para garantir que estão livres de coronavírus.

Ser isolado do resto do mundo em um mar de gelo proporcionou às pessoas da expedição pequenas vantagens que não são possíveis em outros lugares no momento, disse Rex.

“É uma das últimas comunidades humanas do mundo em que cem pessoas podem fazer um churrasco juntos”, disse ele.