Existe uma ligação entre chocolate amargo e depressão?
Um estudo baseado em pesquisas que analisou o consumo e a depressão de chocolate descobriu que as pessoas que comem chocolate preto têm menos probabilidade de relatar sintomas depressivos. O que essas descobertas significam e podemos confiar nelas?
Ao longo dos anos, o chocolate tem sido o foco de muitas pesquisas.
Graças ao seu sabor e textura, o chocolate é um alimento popular. Como resultado, um grande número de pessoas tende a ler e compartilhar estudos que investiguem seus potenciais benefícios à saúde.
No geral, seu alto teor de açúcar e gordura faz do chocolate um lanche para as pessoas saborearem com moderação, mas consumidores e especialistas desejam encontrar profundidades ocultas para essa maravilha sedosa.
A mais recente adição ao corpo de pesquisa de chocolate vem da University College London (UCL) no Reino Unido. A equipe da UCL trabalhou em conjunto com cientistas da Universidade de Calgary e Alberta Health Services Canada.
O título do comunicado de imprensa da UCL é “Pessoas que comem chocolate escuro com menor probabilidade de ficarem deprimidas”, o que é realmente um cabeçalho em negrito.
Antes de continuarmos, vale a pena explicar que, até onde sabemos, este estudo não recebeu financiamento de nenhum fabricante de chocolate. Os cientistas publicaram seus resultados na revista Depressão e Ansiedade.
Por que estudar chocolate e depressão?
Globalmente, a depressão é uma questão considerável. Atualmente, terapias de fala e medicamentos são os tratamentos mais comuns. Como os autores explicam, as terapias de fala geralmente são superexpostas, então os médicos prescrevem a maioria das pessoas antidepressivos.
No entanto, esses medicamentos não funcionam para todos. Além disso, de acordo com os autores do presente estudo, cerca de metade das pessoas que recebem receita para esses medicamentos param de tomá-los dentro de 6 semanas após o início do tratamento.
Encontrar intervenções no estilo de vida que possam melhorar os sintomas depressivos é uma prioridade. A atividade física parece beneficiar algumas pessoas com depressão, mas não ajuda a todos, e nem todo mundo é fisicamente capaz de se exercitar.
Ao longo dos anos, outros cientistas também se voltaram para intervenções alimentares para reduzir os sintomas depressivos, com algum sucesso. Nessa linha, os autores do último estudo explicam que “[o]um dos gêneros alimentícios geralmente consumidos é postulado para ter humor e melhorar as propriedades é o chocolate “.
No entanto, ao longo dos anos, houve apenas alguns estudos analisando se o chocolate realmente pode elevar o humor de uma maneira clinicamente relevante, e esses experimentos produziram resultados mistos.
Uma abordagem mais completa
Segundo os autores, estudos anteriores não foram responsáveis por uma ampla variedade de variáveis, e nenhum analisou como o tipo de chocolate pode influenciar os resultados.
Assim, em seu novo estudo, os cientistas controlaram um grande número de variáveis potencialmente confusas, incluindo peso, altura, estado civil, educação, etnia, renda, escolaridade, tabagismo e outras condições de saúde.
Eles também analisaram chocolate escuro e chocolate não escuro separadamente.
Os cientistas coletaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos Estados Unidos. Após excluir indivíduos com baixo peso ou diabetes, eles tiveram 13.626 participantes com 20 anos ou mais.
Eles avaliaram os sintomas depressivos usando o Questionário de Saúde do Paciente, que é uma ferramenta de diagnóstico padrão para transtornos de saúde mental.
As informações sobre o consumo de chocolate vieram de dois recordatórios alimentares de 24 horas. A equipe realizou o primeiro em uma entrevista presencial e o segundo em uma entrevista por telefone 3 a 10 dias depois.
A questão importante
No total, 1.332 (11,1%) participantes relataram comer chocolate e, destes, 148 relataram comer chocolate escuro.
Os indivíduos que ingeriram chocolate tiveram maior probabilidade de serem brancos não hispânicos e ter uma renda familiar mais alta. Eles também eram menos propensos a fumar ou ter obesidade.
Depois de levar em consideração as variáveis relevantes, os pesquisadores concluíram que, no geral, não houve associação entre o consumo de chocolate e a redução dos sintomas depressivos. No entanto, a história mudou quando eles olharam especificamente para o chocolate escuro. Os autores relatam:
“[I]indivíduos que relataram qualquer consumo de chocolate amargo tiveram 70% menos chances de relatar sintomas depressivos clinicamente relevantes do que aqueles que não relataram nenhum consumo de chocolate “.
Eles também descobriram que os indivíduos que ingeriram mais chocolate, independentemente do seu tipo, tinham menos probabilidade de relatar sintomas depressivos clinicamente relevantes do que aqueles que não consumiam chocolate.
São boas notícias?
A mídia pode anunciar essas descobertas como excelentes notícias para os amantes de chocolate, mas os autores pedem cautela. O estudo é observacional, portanto a equipe não pode concluir que o chocolate alivia a depressão. Como principal autora Dra. Sarah Jackson, da UCL, descreve:
“Mais pesquisas são necessárias para esclarecer a direção da causa – pode ser que a depressão faça com que as pessoas percam o interesse em comer chocolate, ou pode haver outros fatores que tornam as pessoas menos propensas a comer chocolate preto e ficarem deprimidas. “
Além disso, o Dr. Jackson explica que, mesmo que pesquisas futuras estabeleçam uma relação causal, os cientistas precisarão realizar mais trabalhos para entender o mecanismo biológico e determinar o “tipo e quantidade de consumo de chocolate para otimizar a prevenção e o gerenciamento da depressão”.
Além da questão espinhosa da causalidade, vale lembrar que, embora o estudo tenha envolvido mais de 13.000 pessoas, apenas 148 – uma quantidade relativamente pequena de pessoas – consumiram chocolate preto.
Além disso, os pesquisadores registraram apenas a ingestão de alimentos por dois períodos de 24 horas. É fácil argumentar que isso pode não refletir a ingestão alimentar padrão de alguém durante uma semana, muito menos meses ou anos.
No total, as descobertas adicionam outra camada a uma coleção relativamente confusa de descobertas. Comer chocolate escuro pode ou não aliviar os sintomas depressivos. Enquanto aguardamos mais pesquisas, a moderação é provavelmente o caminho mais sábio a ser trilhado.
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