Exames de ressonância magnética detectam anormalidades cerebrais da depressão

No segundo estudo, os cientistas usaram técnicas de ressonância magnética para procurar anormalidades relacionadas à depressão no conectoma – a rede de conexões neurais no cérebro.

Pesquisadores da Grupo Exibição, aprimoramento e análise de imagens (IDEA) na Universidade da Carolina do Norte (UNC) afirmam que pessoas com depressão maior apresentaram padrões anormais de excitação e inibição no córtex pré-frontal lateral dorsal do cérebro.

Essa parte do cérebro ajuda a controlar o controle cognitivo. Isso inclui a regulação da amígdala, que está envolvida na expressão da emoção.

"Isso sugere que as funções de controle (transtorno depressivo maior) estão prejudicadas, o que pode levar a respostas elevadas na amígdala, resultando em aumento da ansiedade e outros estados de humor negativos" Guoshi Li, PhD, pesquisador associado da UNC e coautor do estudo, disse à Healthline.

A descoberta apóia a antiga teoria de que o controle defeituoso da amígdala pode resultar em sintomas depressivos.

O estudo da UNC também descobriu que a excitação recorrente no tálamo, uma área do cérebro central que também é responsável pela regulação emocional, estava anormalmente elevada em pessoas com depressão maior.

Os pesquisadores da UNC usaram exames funcionais de ressonância magnética (RMf) e uma nova estrutura de inversão de modelo neural em várias escalas que analisava o circuito microscópico do cérebro em contexto com suas interações em larga escala.

"Esse método nos permite identificar a conectividade prejudicada em cada região do cérebro, tornando-o uma ferramenta potencialmente mais poderosa para estudar o neuromecanismo de distúrbios cerebrais e desenvolver um diagnóstico e tratamento mais eficazes", disse Li.

Nenhum estudo foi publicado ainda em uma revista revisada por especialistas, mas especialistas dizem que os resultados são promissores.

"Os distúrbios psiquiátricos, como a depressão, não estão associados a lesões radiologicamente visíveis na ressonância magnética estrutural (como as indicativas de um derrame), mas os métodos mais avançados de ressonância magnética, capazes de medir a fisiologia cerebral, começam a mostrar promessas", John A. DetreMD, professor de neurologia e radiologia e diretor fundador da Centro de Neuroimagem Funcional da Penn Medicine, disse Healthline.

"Se validados, esses métodos podem ser usados ​​para entender e diferenciar melhor os mecanismos subjacentes aos transtornos psiquiátricos, avaliar os efeitos do tratamento e, finalmente, facilitar o diagnóstico e o manejo clínico", afirmou.

A depressão maior é comum e pode ser grave.

Sobre 7% das pessoas nos Estados Unidos, ou cerca de 17 milhões de adultos, tiveram pelo menos um episódio depressivo importante na vida.

Os sintomas incluem sentimentos de desesperança, interesse diminuído nas atividades diárias e fadiga.

Mas entender as alterações cerebrais associadas à depressão maior é limitado.

"Infelizmente, com os tratamentos atuais, há uma grande chance de recaída ou recorrência", disse Wengler. "Para desenvolver tratamentos novos e mais eficazes, precisamos melhorar nossa compreensão do distúrbio".

David FeifelMD, diretor do Instituto de Neuropsiquiatria Kadima em La Jolla, Califórnia, disse à Healthline que a ressonância magnética e outras formas de imagem cerebral são amplamente vistas como desempenhando um papel importante no futuro da psiquiatria "no diagnóstico de depressão maior e na escolha do tratamento certo para os pacientes".

"No entanto, no momento, sua maior utilidade é nos ajudar a entender as partes do cérebro que não estão funcionando da maneira certa em pessoas com depressão", disse ele.

Alguns estudos de imagem associaram preliminarmente certos padrões de mudança a formas mais ótimas de tratamento, diz Feifel.

Mas ele alertou: “As pessoas são enganadas por alguns psiquiatras que dizem que podem tirar uma imagem do cérebro e dizer que doenças têm e quais medicamentos precisam. Acho que ninguém duvida que isso será verdade em um futuro não tão distante, mas não é verdade agora. "

A imagem gerou grandes avanços no entendimento de como a depressão afeta o cérebro, Ben Spielberg, fundador e CEO da TMS e saúde cerebral, um programa de tratamento em Santa Monica, Califórnia, disse à Healthline.

As PET foram as primeiras a mostrar alterações metabólicas no córtex pré-frontal entre pessoas com depressão. Mais tarde, Ressonâncias magnéticas reveladas que as pessoas com depressão tinham um volume de hipocampo 10% menor do que as pessoas que não tinham depressão.

"É um prejuízo bastante substancial", disse Spielberg.

A ressonância magnética funcional revelou hiperatividade no córtex cingulado anterior subgenual, uma parte do cérebro envolvida em sentimentos de tristeza.

Estimulação magnética transcraniana (EMT) é uma forma não invasiva de tratamento da depressão com base nesta pesquisa.

Aprovado pela Food and Drug Administration em 2008, o TMS cria um campo magnético localizado que despolariza os neurônios no córtex pré-frontal esquerdo.

Isso reativa partes do cérebro subjugadas pela depressão, permitindo que o córtex pré-frontal retome seu papel na regulação de outras partes do cérebro afetadas pela condição.

O TMS é usado para casos de depressão que não respondem ao tratamento com medicamentos antidepressivos ISRS ou terapia comportamental cognitiva.

Ambos os novos estudos foram relativamente pequenos em escala.

A pesquisa de Wengler se concentrou em um grupo de 14 pessoas com depressão maior e um grupo de controle de 14, enquanto o estudo de Li e colegas envolveu 66 adultos com depressão maior e 66 "controles saudáveis".