Exame de sangue detecta Alzheimer antes que os sintomas apareçam
Um grupo de pesquisadores está perto de desenvolver um exame de sangue que pode detectar a doença de Alzheimer muito antes dos sintomas aparecerem. O teste será extremamente útil para os cientistas que tentam entender e tratar a doença.
Um dos principais problemas que dificultam a pesquisa da doença de Alzheimer é que a doença é sempre detectada em um estágio relativamente tardio.
Isso ocorre porque os sintomas se desenvolvem lentamente ao longo de vários anos; eles se tornam óbvios muito tempo depois que a condição fez alterações no cérebro.
Tal como está, não há maneiras simples de detectar se a doença de Alzheimer está se desenvolvendo em um indivíduo.
Os únicos métodos confiáveis de diagnóstico são as tomografias cerebrais da tomografia por emissão de pósitrons (PET), que são demoradas e caras, e a análise do líquido cefalorraquidiano (LCR) coletada por punção lombar, dolorosa e invasiva.
Um estudo publicado na revista Medicina Molecular EMBO, descreve uma solução potencial para esse problema significativo.
Uma das características da doença de Alzheimer é um acúmulo anormal de placas beta-amilóides no cérebro. O beta-amilóide está presente no cérebro saudável, mas, em indivíduos com Alzheimer, a proteína é dobrada incorretamente e se acumula. Na sua forma dobrada e dobrada, é tóxico para as células nervosas.
As placas amilóides podem começar a se desenvolver de 15 a 20 anos antes que os sintomas da doença de Alzheimer apareçam.
Essa proteína não saudável constitui a base do exame de sangue inovador. Os pesquisadores, liderados por Klaus Gerwert, queriam entender se a medição dos níveis relativos de beta-amilóide patológica e saudável no sangue poderia identificar a doença de Alzheimer em seus estágios iniciais prodrômicos.
O novo exame de sangue funciona usando a tecnologia de sensores imuno-infravermelhos; com base em um anticorpo, o sensor extrai todo o beta-amilóide da amostra de sangue. As duas versões do beta-amilóide absorvem a luz infravermelha em diferentes frequências, permitindo que os pesquisadores medam os níveis relativos de proteínas saudáveis e não saudáveis.
Ao contrário de outros métodos, o sensor imuno-infravermelho não fornece uma quantidade precisa de proteína dobrada; em vez disso, fornece informações sobre a proporção entre as versões íntegras e não íntegras. Isso é benéfico, pois é menos impactado pelas flutuações naturais dos níveis de proteína no sangue.
Para investigar se o teste funcionou, a equipe de cientistas da Universidade Ruhr Bochum, na Alemanha, coletou dados da coorte sueca BioFINDER, um estudo realizado por Oskar Hansson da Universidade Lund, na Suécia.
Esta fase inicial do estudo produziu resultados encorajadores; em indivíduos que apresentaram sintomas iniciais sutis da doença de Alzheimer, o teste detectou alterações nos níveis de beta-amilóide que se correlacionavam com depósitos anormais visualizados por meio de exames cerebrais.
Em outras palavras, o teste detectou níveis aumentados de beta-amilóide dobrado, o que foi confirmado posteriormente por uma varredura cerebral.
O próximo passo óbvio e vital foi verificar se níveis anormais de beta-amilóide podiam ser detectados em indivíduos antes do desenvolvimento dos sintomas de Alzheimer.
Para isso, eles coletaram dados do estudo de coorte ESTHER. Eles avaliaram amostras de sangue de 65 indivíduos que mais tarde desenvolveram a doença de Alzheimer. Essas amostras de sangue foram comparadas com 809 indivíduos que não desenvolveram a doença.
Em média, o exame de sangue pode detectar a doença de Alzheimer em indivíduos 8 anos antes que os sintomas clínicos se tornem aparentes.
Ele diagnosticou corretamente a doença de Alzheimer em 70% dos casos e previu erroneamente que 9% desenvolveriam a doença. No geral, a precisão do diagnóstico foi de 86%.
Comparado com uma punção lombar ou uma tomografia por PET, um simples exame de sangue seria muito mais útil para clínicos e pesquisadores. Embora, nesta fase, o teste não seja perfeito, seria uma maneira útil de selecionar aqueles que podem estar em risco de desenvolver a doença de Alzheimer antes de enviá-los para uma investigação mais completa.
As descobertas são emocionantes e fornecerão uma ferramenta bem-vinda na busca pelos tratamentos da doença de Alzheimer. Mais adiante, a equipe planeja usar uma tecnologia semelhante para detectar um biomarcador (alfa-sinucleína) associado a outra condição difícil de detectar precocemente: a doença de Parkinson.
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