Ex-secretário do Tesouro dos EUA, Paul O’Neill, morre aos 84 anos

Paul O’Neill, um ex-secretário do Tesouro dos EUA que rompeu com o então presidente George W. Bush por causa da política tributária e depois produziu um livro crítico à sua administração, morreu aos 84 anos.

O filho de O’Neill, Paul O’Neill Jr, confirmou que seu pai morreu em sua casa em Pittsburgh depois de lutar contra um câncer de pulmão nos últimos dois anos.

Depois de algumas operações e quimioterapia, ele decidiu não fazer mais nenhuma intervenção quatro ou cinco meses atrás.

Ex-chefe da gigante de alumínio Alcoa, O’O’Neill atuou como secretário do Tesouro dos EUA de 2001 a final de 2002.

Ele foi forçado a renunciar após se opor a uma segunda rodada de cortes de impostos por causa de seu impacto nos déficits.

O estilo de falar sem rodeios de O’Neill mais de uma vez o colocou em apuros como secretário do tesouro.

Entristecido ao saber da morte do ex-72º secretário do Tesouro, Paul O’Neill. Ele serviu @Tesouro dos EUA e América com distinção em tempos difíceis. Minhas condolências à família dele.

– Steven Mnuchin (@ stevenmnuchin1) 18 de abril de 2020

Ele colocou o dólar em queda brusca nos primeiros dias no tesouro, quando seus comentários sobre as taxas de câmbio surpreenderam os mercados.

Na primavera de 2001, O’O’Neill voltou a sacudir os mercados quando, durante a pior semana de Wall Street em 11 anos, declarou brandamente “os mercados sobem e os mercados caem”.

Ele estava mais concentrado no trabalho do secretário do tesouro tradicional de instilar confiança durante os períodos de turbulência no final daquele ano, quando ajudou a reabrir Wall Street após os ataques terroristas de 11 de setembro.

O’Neill também foi fundamental após os ataques no reforço dos programas do governo americano para interromper o financiamento de grupos terroristas.

O atual secretário do Tesouro dos EUA, Steven Mnuchin, escreveu no Twitter: “Entristecido ao saber da morte do ex-72º Secretário do Tesouro, Paul O’Neill. Ele serviu à @USTreasury e à América com distinção em tempos difíceis. Minhas condolências à família dele.

Tony Fratto, que atuou como porta-voz do Tesouro de O’Neill, descreveu-o como um “sujeito da classe trabalhadora” que “se importava com o impacto das coisas nas pessoas reais”.

Um grande homem, Paul O’Neill, faleceu esta manhã. Através do meu livro, ele falou a verdade ao mundo sobre nenhuma ADM no Iraque, a tomada do poder por Cheney e a impotência de Bush. Ele acreditava na verdade – foi o que o levou demitido – e um verdadeiro herói americano. Adeus velho amigo

– Ron Suskind (@RonSuskind) 18 de abril de 2020

Fratto disse que uma das paixões de O’Neill era a segurança no local de trabalho, e que ele visitaria o prédio do tesouro em busca de questões de segurança que precisavam ser corrigidas.

Depois de deixar o governo, O’O’Neill trabalhou com o autor Ron Suskind em um livro explosivo, cobrindo seus dois anos no governo.

Ele argumentou que o governo começou a planejar a derrubada do presidente iraquiano Saddam Hussein logo após Bush tomar posse, oito meses antes dos ataques terroristas de 11 de setembro.

O’Neill descreveu Bush como um presidente desmotivado que não incentivou o debate nem nas reuniões do gabinete nem nas discussões individuais com os membros do gabinete.

Ele disse que a falta de discussão nas reuniões de gabinete deu a ele a sensação de que Bush “era como um cego em uma sala cheia de pessoas surdas”.

Paul O’Neill produziu um livro crítico do governo Bush (AP)

O’Neill disse que as principais decisões são frequentemente tomadas pela equipe política de Bush e pelo vice-presidente Dick Cheney.

Ele fora recrutado para integrar o gabinete pelo Sr. Cheney, seu velho amigo do governo Gerald Ford. Mas foi Cheney quem disse a O’Neill que o presidente queria sua demissão.

Foi parte de uma iniciativa de Bush para abalar sua equipe econômica e encontrar um melhor vendedor para uma nova rodada de cortes de impostos que o presidente esperava estimular uma economia lenta.

Quando o livro O preço da lealdade: George W. Bush, a Casa Branca e a educação de Paul O’Neill foi lançado no início de 2004, o porta-voz de Bush, Scott McClellan, desconsiderou as descrições de O’Neill sobre a tomada de decisões na Casa Branca e disse que o presidente era “alguém que lidera e age decisivamente em nossas maiores prioridades”.

Em junho de 2019, O’O’Neill recebeu a Medalha Gerald R Ford por Distinto Serviço Público, de acordo com uma matéria do jornal de sua cidade natal, o Pittsburgh Post-Gazette.

Ele deixa sua esposa, quatro filhos, 12 netos e 15 bisnetos.