Ex-presidentes dos EUA choram John Lewis em funeral em Atlanta

John Lewis foi lamentado, reverenciado e comemorado na igreja onde Martin Luther King Jr costumava ser pastor em Atlanta, Geórgia.

O congressista e líder dos direitos civis dos EUA morreu em 17 de julho aos 80 anos.

O ex-presidente Barack Obama participou do funeral na Igreja Batista Ebenezer, um local sagrado para muitos dos que ajudaram a moldar a história dos direitos civis dos EUA, e era esperado que se dirigisse aos enlutados.

Os ex-presidentes Bill Clinton e George W. Bush e a ex-primeira dama Laura Bush também estavam na igreja.

George W. Bush fala no funeral de John Lewis (Alyssa Pointer / Atlanta Journal-Constitution via AP, Pool) “>

“Aqui jaz um verdadeiro patriota americano que arriscou sua vida pela esperança e promessa da democracia”, disse o pastor sênior de Ebenezer, o Rev. Raphael Warnock, à congregação no início do funeral.

Uma das filhas de King, o reverendo Bernice King, liderou a congregação em oração: “Continuaremos a ter bons problemas enquanto você nos der o fôlego para fazê-lo”, disse ela.

Fora da igreja, centenas se reuniram para assistir ao culto em uma tela grande. Alguns cantaram a música gospel Nós venceremos.

Quando Lewis tinha 15 anos, ouviu os sermões de King na WRMA, uma estação de rádio em Montgomery, Alabama, recordou em uma entrevista para o Programa de História Oral do Sul.

Uma foto de Barack Obama premiando a Medalha da Liberdade a John Lewis é realizada por um enlutado fora da igreja (Steve Schaefer / Atlanta Journal-Constitution via AP) “>

“Mais tarde eu o vi em muitas ocasiões em Nashville, enquanto eu estava na escola entre 1958 e 1961”, disse Lewis. “Em certo sentido, ele era meu líder.”

King era “a pessoa que, mais do que qualquer outra, continuou a influenciar minha vida, que me fez quem eu era”, escreveu Lewis em sua autobiografia de 1998, Walking With The Wind.

No verão de 1963, Lewis estava se dirigindo a milhares de pessoas durante a março em Washington, falando pouco antes de King fazer seu discurso “Eu tenho um sonho”. Ele falou então sobre os negros espancados pela polícia e presos – temas que ressoam intensamente nos dias de hoje.

Em 1965, Lewis foi espancado por tropas estaduais do Alabama na cidade de Selma, no que ficou conhecido como “Domingo Sangrento”.

No domingo passado, seu caixão foi carregado pela ponte Edmund Pettus em Selma. A carroça rolou sobre um tapete de pétalas de rosa na ponte que atravessa o rio Alabama. No lado sul da ponte, onde Lewis foi atacado pelos policiais, os membros da família colocaram rosas vermelhas que a carruagem rolou, marcando o local onde Lewis derramou seu sangue e sofreu um ferimento na cabeça.

Um enlutado chora do lado de fora da Igreja Batista Ebenezer (AP / Brynn Anderson) “>

Lewis foi posteriormente premiado com a Medalha da Liberdade pelo primeiro presidente negro do país em 2011.

Ele passou mais de três décadas no Congresso, e seu distrito incluiu a maior parte de Atlanta.

Pouco antes de morrer, Lewis escreveu um ensaio para o New York Times e pediu que fosse publicado no dia de seu funeral. Na peça publicada, ele lembrou os ensinamentos de King.

“Ele disse que todos somos cúmplices quando toleramos a injustiça”, escreveu Lewis. “Ele disse que não basta dizer que vai melhorar a cada dia. Ele disse que cada um de nós tem uma obrigação moral de se levantar, se manifestar e se manifestar. ”

“Embora eu possa não estar aqui com você, peço que você responda ao chamado mais elevado do seu coração e defenda o que realmente acredita”, acrescentou Lewis.

“Na minha vida, fiz tudo o que posso para demonstrar que o caminho da paz, o amor e a não-violência são os mais excelentes. Agora é sua vez de deixar a liberdade tocar.