Ex-engenheiro do Google acusado de roubo de segredos comerciais
Um ex-engenheiro do Google foi acusado de roubar a tecnologia de carros autônomos da empresa pouco antes de ingressar na Uber.
A acusação apresentada hoje pelo gabinete do Procurador dos EUA em San Jose, Califórnia, é um desdobramento de um processo aberto em 2017 por Waymo, um pioneiro autônomo do Google.
A Uber concordou em pagar à Waymo US $ 245 milhões (£ 199,38 milhões) para resolver o caso.
Mas o juiz federal responsável pela ação fez uma recomendação incomum de abrir uma investigação criminal depois de ver evidências suficientes para concluir que um roubo pode ter ocorrido.
Uber considerou crucial a tecnologia autônoma para sobreviver e combater possíveis ameaças competitivas da Waymo e de dezenas de outras empresas que trabalham com veículos robóticos.
Ela quer construir carros autônomos para eliminar a necessidade de ter um humano ao volante, uma das maiores despesas do serviço de passeio.
Anthony Levandowski, pioneiro em veículos robóticos, foi acusado de 33 acusações de roubo de segredos comerciais.
Cada conde carrega uma penalidade de até 10 anos de prisão e uma multa de 250.000 dólares, ou 8,25 milhões de dólares se for condenada por todas as acusações.
Miles Ehrlich, um dos advogados de Levandowski, manteve sua inocência em uma declaração lida fora do tribunal.
"Ele não roubou nada de ninguém", disse Ehrlich.
"Este caso retoma afirmações já desacreditadas em um caso civil que se estabeleceu por mais de um ano."
Os promotores disseram que a investigação está em andamento, mas não revelam se a Uber e seu CEO, Travis Kalanick, são alvos.
O Google e o Uber cooperaram na investigação, disseram eles.
Apesar de a acusação de terça-feira não ter cobrado o Uber, é uma mancha para uma empresa que vem tentando se recuperar de uma série de escândalos desde o abandono de Kalanick há dois anos.
Além de tentar reverter as percepções, é um ladrão tecnológico, Uber tem lidado com as conseqüências de seu próprio reconhecimento de assédio sexual desenfreado, seu uso de software projetado para enganar os reguladores e um ano de encobrimento de um ataque de hackers que roubou o pessoal informações de 57 milhões de passageiros e 600.000 motoristas.
O caso parece não agradar a Uber com investidores já céticos sobre a capacidade da empresa de ganhar dinheiro depois de acumular bilhões de dólares em prejuízos.
A falta de lucros é a principal razão pela qual as ações da empresa caíram cerca de 25% abaixo do preço definido durante sua oferta pública inicial de ações em maio.
No entanto, as ações da Uber caíram menos de 1% após o anúncio.
O FBI descreveu sua busca pelo complexo caso como um sinal de seu compromisso em proteger a tecnologia considerada vital para o crescimento da economia.
"O Vale do Silício não é o Velho Oeste", disse John Bennett, o agente do FBI encarregado da investigação.
Os promotores disseram que Levandowski se entregou na terça-feira.
Durante o julgamento de Waymo, Kalanick admitiu que a Uber precisava desenvolver carros autônomos para sobreviver.
Ele negou que tenha recorrido ao roubo de tecnologia do Google, que ele acreditava ser um aliado até que começou a suspeitar que a empresa pretendia lançar seu próprio serviço de passeio, consistindo inteiramente de seus veículos robóticos.
Kalanick também testemunhou seu esforço para construir uma frota de carros autônomos para que Uber o levasse a conquistar Levandowski, que na época era considerado um pioneiro em veículos robóticos.
Levandowski partiu no começo do ano seguinte para dedicar seu tempo à Otto, uma empresa de caminhões autônomos que ele começou com outro funcionário do Google, Lior Ron, que também foi embora.
A Uber comprou a Otto no final de 2016 por 680 milhões de dólares.
O Waymo, que surgiu do Google em 2016, alegou que Levandowski baixou 14 mil documentos contendo seus segredos comerciais antes de partir para Otto.
Uber negou saber qualquer coisa sobre esses documentos, mas acabou por demiti-lo depois que ele repetidamente afirmou seu direito constitucional contra a auto-incriminação que levava ao julgamento.
A declaração de Ehrlich disse na terça-feira que Levandowski fez o download dos documentos como um funcionário autorizado do Google e nunca levou esses arquivos para a Uber ou qualquer outra empresa.
Um ex-especialista em segurança da Uber, Richard Jacobs, afirmou que a empresa contratou uma equipe de espionagem para espionar a Waymo e outros rivais enquanto criava formas de ocultar qualquer tecnologia roubada.
O Google também buscou um processo separado contra Levandowski em um processo de arbitragem, que resultou em um painel ordenando que Levandowski pagasse à empresa 127 milhões de dólares, de acordo com a divulgação feita pela Uber antes de seu IPO.
A Uber pode ser responsabilizada pelo pagamento de parte ou de parte dela como parte das garantias que fez em sua aquisição da Otto, mas acredita que pode ser capaz de sair dessas obrigações.
Depois que Levandowski deixou a Uber, ele deu início a outra empresa autônoma chamada Pronto, que disse na terça-feira que não seria mais seu CEO, pois ele se defende das acusações.
– Press Association
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