EUA em delicado ato de equilíbrio enquanto príncipe saudita poupava sanções

A decisão do presidente dos EUA, Joe Biden, de não sancionar o príncipe herdeiro da Arábia Saudita pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi frustrou os ativistas, ressaltando o delicado ato de equilíbrio de Washington enquanto busca evitar uma ruptura diplomática.

Washington divulgou na sexta-feira um relatório de inteligência há muito adiado que acusava o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman de aprovar Assassinato de Khashoggi em 2018 em Istambul, recebendo uma repreensão de Riade, que rejeitou veementemente a avaliação.

A censura pública ao príncipe e uma série de sanções americanas a dezenas de oficiais sauditas marcam um forte afastamento da política do ex-presidente Donald Trump, que buscava proteger o governante de fato do reino.

Mas Washington não impôs sanções diretas ao príncipe Mohammed, conhecido por suas iniciais MBS, com o secretário de Estado Antony Blinken explicando que Biden quer “recalibrar”, mas não “romper” suas relações com Riad, um parceiro de longa data no Oriente Médio.

“Esta não é a derrota saudita que muitos esperavam”, disse Varsha Koduvayur, analista de pesquisa da Fundação para a Defesa das Democracias, um grupo conservador de ideias de Washington.

Isso indica “a postura saudita geral de Biden: coloque os valores no centro da política externa dos EUA, enfatize os direitos humanos e reverta a abordagem transacional dos últimos quatro anos (sob Trump) – enquanto preserva o relacionamento”, acrescentou Koduvayur.

Pedido de sanções

O grupo de campanha Freedom House, com sede em Washington, disse ser “decepcionante e frustrante que os EUA ainda não estejam dispostos a agir com base em sua própria inteligência” e impor sanções aos Príncipe saudita.

“Esperamos nada menos do que justiça para Jamal Khashoggi e todos os bravos dissidentes da Arábia Saudita”, disse a Human Rights Foundation, com sede em Nova York, que produziu “The Dissident”, um documentário aclamado pela crítica sobre o assassinato do jornalista.

“Os Estados Unidos e a União Europeia devem impor sanções urgentemente ao próprio MBS.”

O relatório da inteligência – que foi retido após ser concluído sob o comando de Trump – disse que era “altamente improvável” que o assassinato de Khashoggi pudesse ter ocorrido sem sua luz verde.

O assassinato de Khashoggi, um colunista do Washington Post e crítico do príncipe Mohammed, também se encaixa em um padrão de “apoio do príncipe herdeiro ao uso de medidas violentas para silenciar dissidentes no exterior”, acrescentou.

Mas os observadores sauditas rejeitaram o relatório altamente antecipado, com Ali Shihabi, um conselheiro do governo próximo à corte real do reino, dizendo que a avaliação “tênue” carecia de uma “arma fumegante”.

Logo depois que o relatório foi tornado público, a hashtag árabe “Somos todos MBS” começou a virar tendência no Twitter, com exércitos cibernéticos pró-governo tuitando em apoio ao aparente herdeiro saudita.

Preservando laços

Biden havia prometido durante sua campanha tornar o reino um “pária” depois que conseguiu um passe livre sob Trump, mas observadores dizem que ele está adotando um caminho do meio.

Enquanto examina os direitos humanos, seu novo governo deve trabalhar para preservar uma valiosa parceria de segurança enquanto se prepara para reiniciar as negociações nucleares com o arquiinimigo de Riade, Teerã.

Biden também precisa lidar com o principal produtor de petróleo bruto nas questões altamente preocupantes de energia, contraterrorismo e esforços para encerrar o conflito no Iêmen.

“A equipe de política externa do Biden é formada por especialistas experientes que não são tão ingênuos a ponto de pensar que podem alcançar seus objetivos no Oriente Médio sem lidar com um Estado saudita que ainda ancora, embora de forma menos totalizante, petróleo e segurança no Golfo “, disse Kristin Diwan, do Arab Gulf States Institute, em Washington.

“Por esta razão, eles descartaram a punição de Mohammed bin Salman, preservando espaço para lidar com o estado saudita e sua liderança.”

Ainda assim, Washington anunciou na sexta-feira a “Lei Khashoggi” que proibirá a entrada nos Estados Unidos de estrangeiros que ameacem dissidentes e colocaram 76 sauditas na lista negra, o que pode servir como um forte impedimento.

Biden também parece ter se afastado do relacionamento transacional de seu predecessor com o reino, um importante comprador de equipamentos militares dos Estados Unidos.

Recentes declarações oficiais de Washington chamaram a Arábia Saudita de “parceiro de segurança”, em vez do que o governo Trump destacou como “aliado”.

Em uma aparente desprezo no início desta semana, Biden insistiu em fazer seu primeiro telefonema saudita para o rei Salman, de 85 anos, mesmo com partidários sauditas pró-governo insistindo que seu filho, o príncipe Mohammed, era o governante diário do reino .

“Washington percebe que o MBS pode continuar a governar a Arábia Saudita pelo próximo meio século, então não pode se dar ao luxo de aliená-lo completamente”, disse um diplomata ocidental à AFP.

“Mas também está deixando claro que não vai mais lhe dar passe livre.”