EUA apoiam plano de isenção de patente de vacina Covid-19 proposto pela Índia, África do Sul

O governo Biden juntou-se na quarta-feira aos apelos por mais compartilhamento da tecnologia por trás das vacinas COVID-19 para ajudar a acelerar o fim da pandemia, uma mudança que coloca os EUA ao lado de muitos países em desenvolvimento que querem que os países ricos façam mais para obter as doses para o necessitado.

A representante de Comércio dos Estados Unidos, Katherine Tai, anunciou a posição do governo, em meio a negociações da Organização Mundial do Comércio sobre uma possível dispensa temporária de suas proteções, que permitiria que mais fabricantes produzissem as vacinas que salvam vidas.

“O governo acredita fortemente em proteções de propriedade intelectual, mas a serviço de acabar com esta pandemia, apóia a dispensa dessas proteções para vacinas COVID-19”, disse Tai em um comunicado.

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Ela advertiu que levaria tempo para chegar ao “consenso” global necessário para dispensar as proteções sob as regras da OMC, e as autoridades americanas disseram que isso não teria um efeito imediato no fornecimento global de tiros COVID-19.

O anúncio de Tai veio horas depois que o diretor-geral da OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, falou em uma reunião a portas fechadas de embaixadores de países em desenvolvimento e desenvolvidos que estão discutindo sobre o assunto, mas concordam sobre a necessidade de um acesso mais amplo aos tratamentos COVID-19.

O Conselho Geral da OMC abordou a questão de uma dispensa temporária de proteções de propriedade intelectual sobre as vacinas COVID-19 e outras ferramentas, que a África do Sul e a Índia propuseram pela primeira vez em outubro. A ideia ganhou apoio entre alguns legisladores progressistas do Ocidente.

Mais de 100 países se manifestaram em apoio à proposta, e um grupo de 110 membros do Congresso – todos democratas de Biden – enviou-lhe uma carta no mês passado pedindo-lhe que apoiasse a renúncia.

Os oponentes – especialmente da indústria – dizem que uma renúncia não seria uma panacéia. Eles insistem que a produção de vacinas contra o coronavírus é complexa e não pode ser aumentada facilitando a propriedade intelectual. Eles também dizem que o levantamento das proteções pode prejudicar as inovações futuras.

Stephen Ubl, presidente e CEO da Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, disse que a decisão dos EUA “vai semear confusão entre os parceiros públicos e privados, enfraquecer ainda mais as cadeias de abastecimento já tensas e promover a proliferação de vacinas falsificadas”.

A Dra. Michelle McMurry-Heath, executiva-chefe do grupo comercial Biotechnology Innovation Organization, disse em um comunicado que a decisão minará os incentivos para desenvolver vacinas e tratamentos para futuras pandemias.

“Entregar aos países necessitados um livro de receitas sem os ingredientes, salvaguardas e força de trabalho considerável não ajudará as pessoas que esperam pela vacina”, disse ela.

A Pfizer se recusou a comentar o anúncio de Biden, assim como a Johnson & Johnson, que desenvolveu uma vacina de dose única destinada a facilitar as campanhas de vacinação em áreas pobres e rurais. A Moderna e a AstraZeneca não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

As empresas têm feito alguns esforços para fornecer doses de vacina aos países pobres a preços bem abaixo do que estão cobrando dos países ricos.

Por exemplo, a Johnson & Johnson concordou na semana passada em fornecer até 220 milhões de doses de sua vacina para os 55 estados membros da União Africana, começando no terceiro trimestre deste ano, e concordou em dezembro em fornecer até 500 milhões de vacinas até 2022 para países de renda via Gavi, The Vaccine Alliance.

As ações da Pfizer, AstraZeneca e Johnson & Johnson – grandes empresas com muitos produtos lucrativos – caíram menos de 1% com as notícias. Mas a Moderna, cuja vacina é o único produto da empresa, caiu 6,2% nas negociações do final da tarde, antes de recuperar dois terços de um por cento nas negociações após o expediente.

Ainda não está claro como alguns países da Europa, que têm influentes indústrias farmacêuticas e anteriormente compartilharam as reservas dos EUA sobre a isenção, responderiam.

O porta-voz da OMC, Keith Rockwell, disse que um painel sobre propriedade intelectual no órgão comercial deve retomar a proposta de isenção em uma reunião “provisória” no final deste mês, antes de uma reunião formal de 8 a 9 de junho. Isso significa que qualquer acordo final pode levar semanas, na melhor das hipóteses.

Os autores da proposta a revisaram na esperança de torná-la mais palatável.

Okonjo-Iweala, em comentários postados no site da OMC, disse que “era nossa incumbência agir rapidamente para colocar o texto revisado na mesa, mas também começar e realizar negociações baseadas em texto”.

“Estou firmemente convencida de que, uma vez que possamos sentar com um texto real à nossa frente, encontraremos um caminho pragmático a seguir” que seja “aceitável para todos os lados”, disse ela.

Os co-patrocinadores da ideia estavam viajando entre diferentes missões diplomáticas para defender sua posição, de acordo com uma autoridade comercial de Genebra que não estava autorizada a falar publicamente sobre o assunto. Um impasse persiste e os lados opostos permanecem distantes, disse o funcionário.

O argumento, parte de um longo debate sobre proteções de propriedade intelectual, centra-se no levantamento de patentes, direitos autorais e proteções para desenhos industriais e informações confidenciais para ajudar a expandir a produção e distribuição de vacinas durante a escassez de suprimentos. O objetivo é suspender as regras por vários anos, apenas o tempo suficiente para combater a pandemia.

A questão se tornou mais premente com o aumento de casos na Índia, o segundo país mais populoso do mundo e um dos principais produtores de vacinas – incluindo uma para COVID-19 que depende da tecnologia da Universidade de Oxford e da farmacêutica sueco-britânica AstraZeneca.

Michael Yee, um analista de biotecnologia do Jefferies Group, escreveu aos investidores que as principais questões de acesso para os países em desenvolvimento não são patentes ou preço, mas um suprimento inadequado dos materiais necessários e o know-how para produzir as vacinas e manter a alta qualidade – o que um dos fabricantes contratados da Johnson & Johnson nos Estados Unidos não o fez, arruinando milhões de doses.

“Suprimentos de manufatura, matérias-primas, frascos, rolhas e outros materiais importantes estão em oferta limitada para 2021”, e pode ainda ser no próximo ano e além, escreveu Yee. Isso ocorre em parte porque leva tempo para fazer todos esses componentes, e a Moderna e a Pfizer têm o compromisso de comprá-los “de grandes fornecedores em grande quantidade no futuro previsível”.

Ele acrescentou que a Pfizer já havia buscado autorização para vender sua vacina para a Índia, que rejeitou seu pedido e pediu que estudos adicionais fossem executados. Os EUA, a União Europeia e muitos outros países deram essa autorização de emergência.

Os proponentes, incluindo o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, observam que tais renúncias fazem parte da caixa de ferramentas da OMC e insistem que não há melhor momento para usá-las do que durante a pandemia que ocorre uma vez em um século que ceifou 3,2 milhões de vidas, infectou mais de 437 milhões de pessoas e economias devastadas, de acordo com a Universidade Johns Hopkins.

“Este é um momento monumental na luta contra COVID-19”, disse Tedros em declaração na quarta-feira. Ele disse que o compromisso dos EUA “em apoiar a renúncia de proteções IP sobre vacinas é um exemplo poderoso da liderança americana para enfrentar os desafios globais de saúde.”