Estudo pioneiro identifica 44 culpados genéticos
Um novo estudo inovador que analisou os dados genéticos de milhares de participantes identificou 44 loci genéticos relacionados ao risco de depressão. Isso pode levar à implementação de tratamentos aprimorados para essa condição.
O Instituto Nacional de Saúde Mental considera a depressão maior “um dos transtornos mentais mais comuns nos Estados Unidos”.
Cerca de 16,2 milhões de adultos tiveram “pelo menos um” episódio de depressão maior apenas em 2016.
A depressão tem muitos fatores de risco – biológico, ambiental e de natureza psicológica – e geralmente é uma combinação desses fatores que leva ao desenvolvimento da doença.
Dos fatores biológicos, as variações genéticas herdadas são frequentemente citadas, embora os pesquisadores tenham tido dificuldade em identificar quais localizações genéticas em nosso DNA estão especificamente ligadas a um maior risco de depressão.
Porém, um novo estudo em larga escala foi para onde nenhum outro foi antes e identificou dezenas de variações genéticas anteriormente desconhecidas que constituem um fator de risco para depressão maior.
Os pesquisadores envolvidos no estudo – incluindo o Dr. Patrick F. Sullivan, da Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill – observam que estudos do genoma humano focados em fatores de risco para depressão enfrentam muitos obstáculos.
Em seu artigo, publicado na revista Nature Genetics, eles escrevem:
“Existem muitas razões pelas quais identificar loci causais para [major depressive disorder] provou ser difícil. [Major depressive disorder] provavelmente é influenciado por muitos loci genéticos, cada um com pequenos efeitos, assim como as doenças mais comuns, incluindo distúrbios psiquiátricos. ”
Os pesquisadores conseguiram acessar e analisar sete conjuntos diferentes de dados genéticos, incluindo alguns provenientes da controversa empresa de testes genéticos DIY 23andMe.
Estes foram coletados de 135.458 indivíduos diagnosticados com depressão maior e 344.901 controles sem depressão.
Esta análise revelou 44 variantes genéticas diferentes, com um impacto estatisticamente significativo no desenvolvimento de depressão maior dos indivíduos.
Desses, 14 já haviam sido associados à depressão, mas os 30 restantes eram desconhecidos anteriormente como fatores de risco. Além disso, os pesquisadores identificaram 153 genes que consideravam relevantes para o risco de depressão.
Em termos de sobreposição de fatores de risco, a equipe também descobriu que seis das variantes genéticas que se correlacionavam com um risco maior de depressão estavam ao mesmo tempo associadas a um risco aumentado de outro distúrbio psiquiátrico: a esquizofrenia.
“Este estudo é um divisor de águas”, explica Sullivan, continuando: “Descobrir a base genética da depressão maior tem sido realmente difícil”.
“Um grande número de pesquisadores em todo o mundo colaborou para elaborar este artigo”, diz ele, “e agora temos uma visão mais profunda do que nunca sobre a base dessa doença humana terrível e prejudicial”.
Os pesquisadores estão cientes de que, para que a depressão ocorra, vários fatores devem estar presentes. Por exemplo, experiências traumáticas de vida agem como um “fertilizante” ou um catalisador para essa condição e não seria capaz de criar raízes facilmente na ausência de um “solo” acolhedor.
No caso da depressão, esse solo pode ser uma combinação de variações genéticas que tornam uma pessoa muito mais suscetível ao distúrbio.
“Mostramos que todos carregamos variantes genéticas para a depressão, mas aqueles com maior carga são mais suscetíveis”, diz a co-autora do estudo Naomi Wray, da Universidade de Queensland, em Brisbane, na Austrália.
Ela continua: “Sabemos que muitas experiências de vida também contribuem para o risco de depressão, mas a identificação dos fatores genéticos abre novas portas para a pesquisa dos fatores biológicos”.
Os pesquisadores esperam que suas novas descobertas estimulem novos estudos para desenvolver melhores tratamentos visando os fatores genéticos envolvidos na depressão.
“Com mais trabalho, poderemos desenvolver ferramentas importantes para o tratamento e até a prevenção da depressão maior”, diz o Dr. Sullivan.
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