Estrela visível a olho nu revela pistas sobre antiga colisão da Via Láctea

Uma estrela brilhante visível a olho nu revelou uma nova visão de uma colisão que ocorreu na Via Láctea há mais de 11 bilhões de anos atrás, dizem os astrônomos.

A estrela, chamada ν Indi, aparece na constelação de Indus e pode ser vista do hemisfério sul.

Os cientistas acreditam que estrelas como ν Indi são “registros fossilizados” e carregam uma riqueza de informações sobre os ambientes em que se formaram.

Essas bolas luminosas de gás vibram de maneira semelhante aos instrumentos musicais e astrônomos dizem que aprender mais sobre a ressonância natural das estrelas pode lançar luz sobre como as galáxias evoluem.

Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade de Birmingham usou dados coletados pela sonda de caça ao planeta da Nasa, chamada Transiting Exoplanet Survey Satellite (Tess), lançada em 2018.

Os pesquisadores então combinaram os dados de Tess com as informações coletadas da missão Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), lançada em 2013 para criar um mapa tridimensional da Via Láctea.

A impressão de um artista da nave espacial de caça ao planeta da Nasa, Tess (Nasa)

A equipe descobriu que Indi nasceu cedo na vida da Via Láctea, mas quando a galáxia colidiu com outra galáxia anã chamada Gaia-Enceladus, seu movimento foi alterado.

Bill Chaplin, professor de astrofísica da Universidade de Birmingham e principal autor do estudo, disse: “Desde que o movimento de ν Indi foi afetado pela colisão de Gaia-Enceladus, a colisão deve ter acontecido depois que a estrela se formou”.

Com base em suas descobertas, os pesquisadores acreditam que a fusão galáctica de Gaia-Enceladus e Via Láctea começou há cerca de 11,6 bilhões de anos atrás.

O co-autor Dr. Ted Mackereth, também da Universidade de Birmingham, disse: “Como vemos tantas estrelas de Gaia-Enceladus, achamos que deve ter tido um grande impacto na evolução de nossa galáxia.

“Compreender que agora é um tópico muito quente em astronomia, e este estudo é um passo importante para entender quando essa colisão ocorreu”.

A pesquisa, financiada pelo Science and Technology Facilities Council e pelo European Research Council, é publicada na revista Nature Astronomy.