Esses neurônios podem explicar comportamento agressivo
Novas pesquisas identificaram neurônios que controlam a agressão e podem ajudar a estabelecer hierarquias sociais.
O cérebro humano parece ter neurônios para tudo. Existem neurônios que “nos dizem” quando comer, dormir e acordar.
Mas as células nervosas do nosso cérebro podem controlar funções ainda mais complexas do que apenas apetite ou sono.
Por exemplo, estudos recentes identificaram os neurônios responsáveis por nossos “maus hábitos”, bem como quais células cerebrais causam ansiedade.
Agora, os pesquisadores podem ter descoberto os neurônios que dirigem uma emoção humana fundamental: a agressão.
Embora a nova pesquisa tenha sido realizada em camundongos, os mamíferos compartilham muitas características neurais com os humanos. Isso torna os achados importantes para a compreensão das bases neurobiológicas da agressão.
O novo estudo foi realizado por pesquisadores do Karolinska Institutet em Estocolmo, Suécia – liderado por Christian Broberger, professor associado de neurociência – e os resultados foram publicados na revista Neurociência da natureza.
Broberger e colegas colocaram um novo rato macho na gaiola de vários outros e notaram que os roedores que exibiam o nível mais alto de agressão também tinham neurônios mais ativos em uma área do cérebro chamada núcleo pré-mamilar ventral (PMv).
O PMv está localizado no hipotálamo do cérebro – a região do tamanho de amendoim que aumenta nossa adrenalina quando precisamos falar em público, enfrentar um inimigo ou ir a uma entrevista de emprego.
O hipotálamo é um importante centro emocional que regula nossos sentimentos de euforia, tristeza e raiva.
Usando a optogenética – uma técnica que modifica geneticamente os neurônios para torná-los responsivos e controláveis pela luz – os cientistas ativaram e inibiram seletivamente os neurônios PMv.
Ao fazer isso, os cientistas conseguiram “fazer” os ratos se comportarem agressivamente sob circunstâncias que normalmente não provocariam uma resposta agressiva. Inversamente, ao desativar os neurônios PMv, eles foram capazes de impedir que um ataque agressivo ocorresse.
“Também descobrimos”, explica o primeiro autor do estudo, Stefanos Stagkourakis, pesquisador de pós-doutorado em neurociência do Karolinska Institutet, “que a breve ativação das células PMv pode desencadear uma explosão prolongada”.
“[This] pode explicar algo que todos reconhecemos – como, após uma briga terminar, o sentimento de antagonismo pode persistir por um longo tempo ”, continua ele.
Além disso, os cientistas conseguiram reverter os papéis “dominantes / submissos” que tendem a se estabelecer entre os roedores.
Usando um experimento tradicional conhecido como “teste de tubo” – no qual dois ratos são feitos para se confrontar em um espaço longo e estreito – os pesquisadores estabeleceram quais ratos eram dominantes e quais eram submissos.
Então, ao desativar as células nervosas do PMv em roedores dominantes, elas as “transformaram” em submissas e vice-versa.
“Uma das descobertas mais surpreendentes do nosso estudo”, diz Broberger, “foi que a mudança de papel que conseguimos ao manipular a atividade do PMv durante um encontro durou até duas semanas”.
Ele e sua equipe estão esperançosos de que suas descobertas recentes mostrem alguma luz sobre possíveis maneiras de aprendermos a controlar a raiva e a agressão.
“O comportamento agressivo e a violência causam lesões e traumas mentais duradouros para muitas pessoas, com consequências estruturais e econômicas caras para a sociedade […] Nosso estudo adiciona conhecimento biológico fundamental sobre suas origens. ”
Christian Broberger
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