Essas células cerebrais podem explicar sua ansiedade
A ansiedade é comum, mas como isso afeta o cérebro ainda é pouco conhecido. Novas pesquisas revelaram “células de ansiedade”, que fornecem uma nova direção para a pesquisa de novos tratamentos.
Na natureza, um animal que nunca sente ansiedade se tornaria rapidamente um animal morto.
Isso se deve ao fato de a ansiedade produzir um senso elevado de consciência e prontidão fisiológica para lutar ou voar, o que é essencial para a sobrevivência.
Para muitas pessoas, no entanto, a ansiedade é desencadeada em situações em que é desnecessária ou até inútil, como um shopping lotado ou ao conversar com um grupo de amigos.
Para essas pessoas, a ansiedade se torna um problema. Em vez de uma reação sensata a uma situação de risco de vida, a ansiedade se desencadeia de maneira inadequada.
Os transtornos de ansiedade são “a doença mental mais comum” nos Estados Unidos, afetando cerca de 40 milhões de adultos.
Devido a essa alta prevalência, os pesquisadores estão avançando em um esforço para descobrir o que acontece no cérebro. É importante entender quais circuitos cerebrais estão controlando a resposta à ansiedade e o que dá errado com esses circuitos em pessoas com transtornos de ansiedade.
O estudo mais recente foi realizado por Mazen Kheirbek, Ph.D., que trabalha na Universidade da Califórnia, em San Francisco, e uma equipe do Centro Médico Irving da Universidade Columbia (CUIMC), em Nova York.
Kheirbek explica seus objetivos, dizendo: “Queríamos entender onde as informações emocionais que entram no sentimento de ansiedade são codificadas no cérebro”. Suas descobertas foram publicadas esta semana na revista Neuron.
A equipe estava particularmente interessada no hipocampo. Essa região do cérebro desempenha um papel na memória e na navegação autobiográficas, mas também parece desempenhar um papel no humor e na ansiedade. Em particular, estudos anteriores demonstraram que alterar a atividade na região ventral do hipocampo reduz a ansiedade.
Para investigar essa região com mais detalhes, os cientistas mediram a produção de centenas de células nos hipocampos de ratos enquanto realizavam seus negócios diários. Verificou-se que, quando os animais encontravam uma situação que os deixava ansiosos, os neurônios na região ventral do hipocampo se tornavam ativos.
“Chamamos essas células de ansiedade porque elas só disparam quando os animais estão em locais que lhes são assustadores. Para um mouse, essa é uma área aberta onde eles estão mais expostos a predadores ou a uma plataforma elevada “.
Rene Hen, Ph.D., professora de psiquiatria na CUIMC
Os cientistas então rastrearam essas células enquanto viajavam do hipocampo ao hipotálamo. O hipotálamo controla os comportamentos de ansiedade – em humanos, isso inclui a secreção de hormônios do estresse, comportamentos de prevenção e aumento da freqüência cardíaca.
Em seguida, eles desativaram artificialmente essas células de ansiedade. Eles usaram uma técnica chamada optogenética, que permite aos cientistas controlar neurônios individuais usando pulsos de luz.
Os cientistas descobriram que, quando essas células foram desligadas, os ratos pararam de produzir comportamentos relacionados ao medo. Por outro lado, quando essas células foram ativadas, os ratos se comportaram ansiosamente, apesar de estarem em uma área segura.
Embora se saiba que outras partes do cérebro estão envolvidas na ansiedade, é a primeira vez que um grupo de células é encontrado, representando ansiedade, independentemente do estímulo ambiental que provoca a emoção.
Kheirbek explica: “Isso é empolgante, porque representa um caminho direto e rápido no cérebro que permite que os animais respondam a lugares que provocam ansiedade sem precisar passar por regiões cerebrais de ordem superior”.
Agora que essas células foram descritas, elas poderiam fornecer uma nova direção para o tratamento de transtornos de ansiedade.
O Dr. Jeffrey Lieberman, professor de Lawrence C. Kolb e presidente de psiquiatria da CUIMC, explica: “Este estudo mostra como a pesquisa translacional usando técnicas básicas de ciência em modelos animais pode elucidar a base subjacente das emoções humanas e os motivos dos transtornos mentais, apontando assim o caminho para o desenvolvimento do tratamento. ”
Embora seja necessário fazer mais trabalho, encontrar um novo alvo para possíveis tratamentos é um emocionante passo adiante.
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