Escolas americanas lutam para manter os alunos em meio ao medo de aumento do abandono

Os educadores americanos estão fazendo tudo o que podem para rastrear alunos do ensino médio que pararam de comparecer às aulas e para ajudá-los a obter os créditos necessários para se formar, em meio a um aumento previsto na taxa de evasão do país durante a pandemia do coronavírus.

Ainda não há dados disponíveis sobre como a pandemia afetou a taxa de abandono geral do país – 2019 é o último ano para o qual está disponível – e muitos funcionários de escolas dizem que é muito cedo para saber quantos alunos pararam de se conectar para o ensino à distância não pretendo voltar. Mas o número cada vez maior de alunos que falham nas aulas ou estão cronicamente ausentes têm especialistas temendo o pior, e as escolas estão ocupadas rastreando idosos rebeldes por meio das redes sociais, batendo em suas portas, designando funcionários para ajudá-los a compensar o tempo perdido e, em alguns casos, até flexibilizando os requisitos de graduação.

“Quando os alunos desistem, normalmente procuram uma saída, uma oportunidade de sair. E isso fez com que, infelizmente, ”Sandy Addis, presidente do National Dropout Prevention Center, disse recentemente, referindo-se à pandemia. Seu grupo acredita que a taxa de evasão aumentou este ano e permanecerá alta por anos.

Em uma escola secundária em Kansas City, Kansas, membros da equipe fizeram milhares de ligações para as famílias de alunos em risco, disse Troy Pitsch, que supervisiona diretores de escolas secundárias na cidade.

“Se perdermos um aluno, será depois de chutar, gritar e lutar com unhas e dentes por ele”, disse Pitsch.

Muitos distritos foram indulgentes na primavera passada, quando as escolas fecharam abruptamente, congelando as notas, a menos que os alunos quisessem melhorá-las. Isso fez deste ano o primeiro em que as escolas sentiriam todos os efeitos da pandemia no desempenho e no envolvimento dos alunos.

Os primeiros sinais não são encorajadores. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura alertou que a pandemia colocou 24 milhões de crianças em todo o mundo em risco de abandono escolar. E os efeitos da pandemia podem apagar os ganhos dos EUA na redução da taxa de evasão, que caiu de 9,3% em 2007 para 5,1% em 2019, de acordo com o National Center for Education Statistics. Não terminar o ensino médio prejudica significativamente o potencial de ganho de uma pessoa, com os desistentes trazendo para casa uma média de US $ 150 a menos por semana do que os formados, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics.

Para manter os alunos no caminho certo, alguns governos locais e sistemas escolares dispensaram certos requisitos de teste para a graduação ou alteraram as políticas de avaliação para que as tarefas perdidas não sejam tão prejudiciais. Mas tal leniência traz o risco de enfraquecer os padrões acadêmicos, disse Russell Rumberger, professor emérito de educação na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, que escreveu sobre abandono escolar.

“Se eles deixarem você passar com um D e você não precisar fazer muito para fazer isso, talvez tecnicamente você esteja recebendo um diploma, mas não está recebendo o mesmo tipo de diploma que poderia ter obtido antes da pandemia, quando os padrões eram mais elevados “, disse ele.

Um relatório do National Dropout Prevention Center previu uma duplicação ou triplicação do número de alunos que corriam o risco de ficar para trás academicamente e não se formarem.

Entre eles durante grande parte deste ano escolar estava Jose Solano-Hernandez, um estudante de 17 anos do último ano da Wyandotte High School em Kansas City, Kansas. Em janeiro, quando estava em seu ponto mais baixo após a morte de um avô do COVID-19 e outro de câncer na mesma semana, ele estimou que havia perdido oito tarefas em cada uma de suas aulas.

“Eu não deixaria meus pais orgulhosos”, ele se lembra de ter pensado enquanto lutava para aprender virtualmente à noite, enquanto trabalhava durante o dia em uma oficina mecânica.

Solano-Hernandez tem lentamente diminuído seu acúmulo de trabalho desde que sua escola trouxe de volta ele e outros alunos do último ano em busca de ajuda pessoal extra mais de um mês antes do resto do corpo discente retornar no final de março. Ele disse que a mudança trouxe “alívio” e agora tem esperança de se formar.

Mary Stewart, a diretora da escola, disse que houve “silêncio no rádio” de centenas de alunos no outono. Mas o número de pessoas que não foram contabilizadas encolheu para cerca de 40 na primavera, depois que a equipe perseguiu irmãos e percorreu o Facebook em busca de pistas sobre seu paradeiro.

“Fui à casa de um jovem na véspera do Dia de Ação de Graças e descobri que ele havia se isolado em seu quarto por causa de um problema de saúde mental”, disse ela. “Isso é muito comum. Aconteça o que acontecer na comunidade e no mundo, somos um microssistema disso. ”

A pandemia também afetou os alunos da North Grand High School, em Chicago.

A diretora Emily Feltes disse que alguns de seus alunos trabalharam para sustentar suas famílias e outros adoeceram. Seus alunos voltaram para aulas presenciais de meio período em abril, mas ela está preocupada que o número de evasões aumente.

“Fizemos tudo o que pensamos que podíamos para tentar reconquistar as crianças – para tentar ajudá-las. E eu sei que todos os meus colegas estão trabalhando muito duro também “, disse ela.” Mas a realidade é que este foi um trauma mundial e nacional. “

Persuadir alunos relutantes a voltar não é fácil. Nas Escolas Públicas de Orange County na área de Orlando, Flórida, a professora substituta Patrice Pullen foi designada em dezembro para supervisionar um grupo de 13 idosos que ficaram para trás durante o aprendizado virtual. Ela disse que ficou claro em seu primeiro dia que seu trabalho mais importante seria “reformular” os alunos, que passaram a se ver como fracassados.

“Você tem filhos – e não estou exagerando – eles tinham zeros. Eles não entregaram nada desde agosto, desde o início das aulas ”, disse ela. Agora, onze estão no caminho certo para se formar e os outros dois estão perto de estar no caminho certo.

Nas Escolas Públicas do Condado de Fairfax, na Virgínia, o distrito estudantil de 185.000 viu a porcentagem de alunos do ensino fundamental e médio que obtêm F’s em pelo menos duas turmas saltar 83% no outono.

Os números da primavera voltaram a níveis mais normais com o distrito fazendo várias mudanças, incluindo a redução do número mínimo de atribuições por trimestre de nove para seis e permitindo que os professores aceitassem trabalhos atrasados ​​em atribuições principais com penalidades mínimas, disse a porta-voz do distrito Lucy Caldwell. Ainda assim, ela disse, é difícil dizer quantos alunos desapareceram ou o que acontecerá com as evasões.

“A pandemia foi extraordinariamente difícil para as famílias – emocionalmente, economicamente e fisicamente”, disse Caldwell.