Escassez de combustível nos EUA piora no sexto dia da interrupção do oleoduto

A escassez de combustível piorou no sudeste dos Estados Unidos na quarta-feira, quando o fechamento da maior rede de oleodutos de combustível dos EUA entrou em seu sexto dia e as autoridades de Washington se comprometeram a ajudar a aliviar os problemas de abastecimento.

Um ataque de ransomware ao Oleoduto Colonial na semana passada interrompeu 2,5 milhões de barris por dia de embarques de combustível. O oleoduto se estende por 5.500 milhas (8.850 km) das refinarias de petróleo da Costa do Golfo dos EUA até os consumidores nos estados do Meio Atlântico e Sudeste.

O secretário de transportes dos Estados Unidos, Pete Buttigieg, disse que o governo Biden está trabalhando 24 horas por dia para ajudar a lidar com a escassez de combustível e restaurar as operações coloniais, incluindo o transporte de gasolina para locais que precisam dela.

A Casa Branca também disse que altos funcionários estão considerando novas maneiras de aliviar a escassez, após uma série de isenções que facilitam os padrões de qualidade para a gasolina e estendem as horas de trabalho dos caminhoneiros para aumentar os embarques.

“Nossa maior prioridade agora é conseguir o combustível para as comunidades que precisam e continuaremos fazendo tudo o que pudermos para cumprir essa meta nos próximos dias”, disse Buttigieg a repórteres na Casa Branca.

Os membros do comitê do Congresso solicitaram um briefing formal de uma força-tarefa interagências da Casa Branca sobre a resposta federal ao ataque cibernético mais perturbador à infraestrutura de energia dos Estados Unidos.

Na terça-feira, a secretária de Energia Jennifer Granholm disse que o presidente-executivo da Colonial indicou que a empresa decidirá na quarta-feira se pode fazer uma reinicialização total, o que pode levar dias para ser concluído.

A Colonial Pipeline, de propriedade privada, abriu partes da linha manualmente na Geórgia, Maryland, New Jersey e nas Carolinas. Também aceitou 2 milhões de barris de combustível para iniciar um reinício que restauraria “substancialmente” as operações até o final da semana, disse a empresa.

A crise de oferta gerou pânico nas compras no sudeste dos EUA, trazendo longas filas e preços altos nos postos de gasolina antes do feriado do Memorial Day no final de maio, o início tradicional da alta temporada de carros no verão.

O preço médio da gasolina nacional subiu para mais de US $ 3,00 o galão na quarta-feira, o maior preço desde outubro de 2014, disse a American Automobile Association.

Quase 60% dos postos de gasolina na área metropolitana de Atlanta estavam sem gasolina na quarta-feira, disse a empresa de rastreamento GasBuddy. Mais de 70% das estações estavam fora do metrô Charlotte e Raleigh, Carolina do Norte, e Pensacola, Flórida. Virgínia e Carolina do Sul também registraram interrupções relativamente altas.

LINHAS LONGAS

Stevenson Rosslow, 47, estava abastecendo seu Lexus com gasolina regular em um posto da BP no sul de Atlanta na manhã de quarta-feira.

“Isso exige mais, mas eles estão fora”, disse Rosslow, o proprietário do Wrecking Bar Brewpub no bairro de Reynoldstown em Atlanta. “Mesmo assim, o preço saltou para o quê, $ 3,39?”

A estação em que Rosslow parou foi a quarta que ele tentou. “Acho que estamos tendo um problema aqui por causa do entesouramento”, disse ele.

Quatro estados do sudeste – Flórida, Carolina do Norte, Virgínia e Geórgia – juntaram-se aos reguladores federais para relaxar as restrições de motoristas e combustível para agilizar as entregas de suprimentos. A Geórgia suspendeu o imposto sobre vendas da gasolina até sábado.

O FBI acusou uma gangue criminosa obscura chamada DarkSide do ataque de ransomware. Acredita-se que a DarkSide esteja sediada na Rússia ou no Leste Europeu.

A embaixada da Rússia nos Estados Unidos rejeitou as especulações de que Moscou estava por trás do ataque. O presidente Joe Biden disse na segunda-feira que não havia provas de que a Rússia fosse a responsável.

REFINADORES, AÉREOS REAGINDO

Não se sabe quanto dinheiro os hackers estão buscando, e a Colonial não comentou se pagaria.

Os refinadores da Costa do Golfo que movem o combustível para o mercado no Oleoduto Colonial cortaram o processamento. A produção total de gasolina SE reduzida em sua refinaria de Port Arthur, Texas, e Citgo Petroleum reduzida em sua planta de Lake Charles, Louisiana.

A Citgo disse que está transferindo produtos de Lake Charles e “explorando métodos alternativos de fornecimento para outros mercados afetados”. A Marathon Petroleum disse que está “fazendo ajustes”.

Colonial também atende aeroportos dos EUA, incluindo o Aeroporto Hartsfield-Jackson de Atlanta, o mais movimentado do mundo em tráfego de passageiros.

Várias companhias aéreas têm transportado combustível em caminhões ou aviões em destinos, em vez de nas origens da Costa Leste. A American Airlines fez alterações em dois voos de longo curso saindo de Charlotte, na Carolina do Norte – um de seus aeroportos centrais – até sexta-feira.