Ensinar lições sobre alimentação e vida na Califórnia urbana

Uma filosofia semelhante leva os professores e administradores da Urban Promise Academy (UPA), uma escola de ensino médio que atende cerca de 300 alunos no bairro Fruitvale de Oakland, Califórnia. Mas, em vez de peixes, eles estão ensinando as crianças a entender a importância de uma alimentação saudável. A esperança é que não apenas esses estudantes façam escolhas mais saudáveis ​​para hoje, mas que estejam preparados para fazer melhores escolhas para suas próprias comunidades e famílias no futuro.

Para cumprir esse objetivo, a UPA iniciou uma parceria com a La Clinica, um grupo local de saúde comunitária. A clínica fornece um educador em saúde para as turmas da sexta, sétima e oitava séries da escola. A educadora em saúde, Allison Schaffer – ou Allie como seus alunos a chamam – espera ensinar seus alunos a fazer melhores escolhas alimentares e melhorar sua saúde. Enquanto faz isso, ela também espera ajudá-los a entender como a comunidade afeta a saúde deles. Mas, primeiro, ela precisa fazer com que os alunos entendam o que estão comendo agora – e quais podem ser as consequências.

Onde começar

“Acho que muito do meu trabalho é fazer com que eles pensem sobre o que estão comendo, e o que vem depois disso é formar uma opinião sobre isso. Depois disso, é o que eles podem fazer sobre isso ”, diz Schaffer. “Começa apenas fazendo com que eles pensem no que estão colocando no corpo, porque isso não está acontecendo no momento. Eles estão distraidamente comendo batatas fritas e doces ou optando por não almoçar na escola, o que é muito mais nutritivo do que eles estariam comendo se pudessem comprar sua própria comida. ”

Então, por onde você começa quando tenta explicar as opções de comida para as crianças que preferem batatas fritas à cenoura e refrigerante à água? Você começa com a comida que eles entendem: junk food.

Schaffer traz quatro tipos diferentes de chips feitos de milho. Ela pede aos alunos que os classifiquem entre os mais saudáveis ​​e os menos saudáveis. “Curiosamente”, diz ela, “eles sempre chegam à conclusão certa”. Isso diz a Schaffer uma coisa importante: essas crianças têm o conhecimento, elas simplesmente não estão agindo sobre isso.

Batatas fritas e junk food não são o único idioma de comida que essas crianças falam. Os chás gelados com açúcar são muito populares no corpo estudantil desta escola, assim como o refrigerante. Embora gramas de açúcar e porcentagens diárias sejam muito abstratas para os adolescentes entenderem, colheres e montes de açúcar não são. Então é exatamente isso que Schaffer e seus alunos fazem.

Usando algumas das bebidas favoritas dos alunos, Schaffer faz com que medam a quantidade de açúcar de bebidas populares. “O refrigerante tem um gosto bom, mas tem muito açúcar e outras coisas que podem prejudicar seu corpo, mesmo que você não o veja”, diz Naomi, uma estudante de sétima série de 12 anos da UPA.

Pilhas de açúcar são mensagens concretas que os alunos podem absorver e depois compartilham com seus amigos e familiares. Infelizmente, essas mensagens são frequentemente abafadas. O marketing de alimentos com alto teor de açúcar e alto teor de sal bombardeia os alunos quando eles não estão nas salas de aula. Os comerciais e outdoors chamativos chamam sua atenção, enquanto vegetais, frutas e água não oferecem o mesmo flash.

Trazendo a mensagem para casa

Na sala de aula, é fácil escolher a melhor opção. O verdadeiro obstáculo é ajudar esses mesmos alunos a tomar melhores decisões quando são apresentados a uma escolha. Como Schaffer ressalta, isso não é feito em grandes movimentos. É feito pouco a pouco, passo a passo.

Schaffer incentiva os alunos a analisar seu comportamento e procurar maneiras de mudar gradualmente. Se eles bebem um refrigerante todos os dias, diz Schaffer, eles não vão parar de beber amanhã. Mas talvez eles reservem refrigerante para o fim de semana ou bebam apenas meio refrigerante e economizem o restante para o dia seguinte. Depois que esse objetivo for conquistado, você poderá avançar com a eliminação do refrigerante por completo.

A filosofia de Schaffer não envergonha ou assusta os alunos em mudanças. Em vez disso, ela quer que eles entendam as conseqüências e realidades de certas escolhas, seja bebendo refrigerante e mastigando batatas fritas, ou não se exercitando e assistindo TV.

“Eu vejo muita obesidade na comunidade, nos pais, nos próprios alunos”, diz Schaffer. “Com a obesidade, surgem uma série de problemas, como doenças cardíacas, diabetes, e isso está se manifestando nos pais, mas também está começando a acontecer nos alunos”. Schaffer diz que as taxas de diabetes tipo 2 de início precoce estão aumentando nos estudantes que ela vê todos os dias.

Essas doenças fazem sentido para estudantes como Naomi, porque os veem em seus pais, tias, tios, vizinhos e primos. O que mais faz sentido para os alunos? Não se sentindo bem, não tendo energia para correr e brincar e adormecendo na sala de aula.

“Os alimentos que meus alunos estão comendo têm um grande impacto no aprendizado”, diz Schaffer. “Muitas vezes, as crianças não tomam café da manhã. Nós fornecemos café da manhã na escola, mas muitas crianças optam por sair infelizmente. Portanto, quando uma criança não toma um bom café da manhã, fica com sono e leva um tempo para se preparar para aprender. Se um aluno não está almoçando, ao meio-dia está batendo e está super cansado e não consegue se concentrar “.

Para Elvis, de 14 anos, aluno da oitava série da UPA, a percepção de que o suco geralmente não era muito mais saudável do que o refrigerante era algo que abre os olhos. “Aprendi que o suco tem a mesma quantidade de açúcar, mesmo que seja polvilhado com vitaminas”, diz ele. “As bebidas energéticas têm a mesma quantidade, e isso faz seu coração bater mais rápido, o que é ruim para você, porque quando toda a energia está baixa, você simplesmente cai”.

Falta de energia é o que os alunos do ensino médio estão ocupados com a linguagem, e como professores como Schaffer sabem, a falta de refeições nutritivas e de alta qualidade equivale a estudantes sonolentos, mal-humorados, irritados e potencialmente desafiadores. Essas questões podem levar a problemas de comportamento, e tudo porque um aluno não comeu direito – ou não conseguiu.

Transformar o trabalho da escola em trabalho da vida

Não é tão difícil o acesso a alimentos, diz Schaffer. Noventa por cento do corpo discente da UPA, que também é quase 90% latino, se qualifica para almoço grátis ou reduzido por meio do programa federal de merenda escolar. O refeitório oferece café da manhã e almoço todos os dias da semana escolar. Bodegas vizinhas intensificaram seu jogo oferecendo um bar de smoothies com sanduíches e bebidas frescas. O mercado de um fazendeiro fica a pouco mais de um quilômetro de distância, e muitas lojas do bairro transportam produtos frescos e carne.

Para mostrar a sua turma da sétima série como é fácil a mudança, Schaffer os leva a um passeio a pé pelo bairro. O Projeto de Mapeamento Comunitário permite que os alunos gravem tudo ao redor da escola – restaurantes, lojas, clínicas, casas e até pessoas. Após uma semana de caminhada, a turma volta e analisa o que encontrou. Eles falam sobre como determinadas lojas ou empresas podem impactar a comunidade para melhor ou para pior. Eles conversam sobre o que pode acontecer se determinadas mudanças forem feitas e podem sonhar com o que pode ser feito para ajudar sua comunidade, uma tarefa que muitos deles talvez nunca tenham considerado antes dessa experiência em sala de aula.

“No final, esperamos que eles comecem a pensar em sua comunidade e de que maneiras eles podem acessar o que já existe e que é saudável, porque há muita coisa aqui que já é saudável”, diz Schaffer. Ela também espera que suas aulas os ensinem a ser mais críticos em relação à sua comunidade e incentive-os a pensar proativamente sobre como eles podem ajudar seus bairros a mudar, crescer e melhorar – tanto hoje como no futuro.

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