Ela não estava tendo um colapso mental – seu fígado estava falhando
- A encefalopatia hepática (HE), uma condição que causa agravamento temporário da função cerebral em doenças avançadas do fígado, está aumentando em mulheres jovens.
- Isso ocorre quando o fígado não consegue mais eliminar toxinas do sangue, resultando nessas toxinas que afetam o cérebro.
- Medicamentos, bem como modificações no estilo de vida, como dieta e exercício, podem ajudar com o HE.
Em 2015, Landree Sarata se viu dirigindo pelo McDonald's para comprar comida para seus companheiros de carro imaginários. Ela então levou seus "amigos" três horas para o aeroporto de Detroit.
Embora possa parecer que Sarata estava desenvolvendo um distúrbio mental, na verdade era o fígado falho dela causando sintomas neurológicos.
"A maioria das pessoas não associa a função cerebral à função hepática" Dr. Howard Franklin, vice-presidente de assuntos médicos da Salix Pharmaceuticals, disse Healthline. "A função normal do fígado é filtrar o sangue e coletar toxinas que entram na corrente sanguínea pela via intestinal e limpá-las."
Quando há comprometimento da função hepática, Franklin diz que o fígado não pode mais eliminar toxinas do sangue, e as toxinas que entram na corrente sanguínea são nocivas para o cérebro.
Acontece que é isso que Sarata estava enfrentando. No entanto, ela não soube de sua condição até ser submetida à cirurgia.
"Fui retirar minha vesícula biliar, mas eles não puderam fazer a cirurgia porque meu fígado estava muito ruim", disse ela à Healthline.
Depois de passar por vários testes, Sarata, que tinha 31 anos na época, foi diagnosticado com cirrose e encefalopatia hepática (HE), uma condição que causa agravamento temporário da função cerebral na doença hepática avançada.
Enquanto sua cirrose foi causada pelo consumo de álcool, Sarata diz que era uma bebedora social.
"Meu corpo simplesmente não aguentava o que eu estava colocando nele. Eu era alguém que tinha herpes zoster o tempo todo, urticária porque meu sistema imunológico era (fraco), hipotireoidismo, Hashimoto … então, quando coloco álcool no meu corpo, nem uma quantidade excessiva, ele reage de maneira tão negativa que de repente quase da noite para o dia fiquei tão doente ”, disse Sarata.
Sua condição também era incomum para os médicos.
"Foi surpreendente que Landree tenha conseguido isso porque ela é uma mulher jovem e vibrante. Historicamente, a maioria das pessoas associa esse tipo de patologia aos idosos, mas isso não é verdade e está mudando ", disse Franklin.
Ele diz que nos últimos 4 ou 5 anos, houve um aumento de 27% no número de jovens mulheres com HE.
Dr. Jasmohan Bajaj, professor da Virginia Commonwealth University, diz que HE é uma epidemia de cirrose e é uma doença que afeta toda a família.
"Ele corta todos os estratos sociais e tributa a saúde física, financeira e emocional do paciente e de seus cuidadores", disse Bajaj à Healthline. “Subjacente ao desenvolvimento de HE está o desenvolvimento de cirrose, que geralmente é causada por transtorno por uso de álcool e obesidade. Esses dois problemas estão aumentando nos EUA, especialmente entre indivíduos mais jovens, e são um grande desafio em que todos precisamos trabalhar. ”
Antes de seu diagnóstico, Sarata se sentiu letárgica, inchada, começou a ganhar peso e se tornou esquecida, o que piorou ao longo de um período de três anos após o diagnóstico.
Bajaj diz que ele pode causar um espectro de alterações nas funções cerebrais, que variam desde a sensação subclínica de "desaceleração" até o coma.
“Todas essas etapas têm seus desafios únicos. O HE encoberto muitas vezes pode ser sentido pelos pacientes pela sensação de desaceleração em geral e especificamente durante o trabalho e direção e mudanças no padrão de sono. Os episódios evidentes costumam aparecer confusos, sem saber onde se está ou se está e a personalidade muda ”, disse Bajaj à Healthline.
Os sintomas de Sarata a afetaram a um ponto em que ela não podia mais trabalhar em seu trabalho como representante de vendas médicas.
"Eu não era responsável o suficiente para chegar aonde estava indo. Eu tinha que dirigir muito, mas me perdia o tempo todo. Eu tive muitos casos em que deveria estar em um consultório médico em uma cidade e fui para outra cidade ”, disse ela.
Sua vida social e seus relacionamentos também foram impactados.
O incidente mais comovente que ela se lembra é expulsar sua mãe de casa porque ela acreditava que era uma intrusa que fingia ser sua mãe.
"Quando você tem uma doença como essa, pode ter alucinações e não se lembra de quem são as pessoas. Minha mãe não sabia o que estava acontecendo e eu também não. Foi a menor baixa. Eu tinha vergonha porque você não desmaia com ataques de HE, então revive todos os momentos do que fez, e isso é atormentador porque você é tão fora do personagem ”, disse Sarata.
O medo de interagir a levou a ter ansiedade social.
“Fiquei paranóico com o que aconteceria. Senti-me isolado e sozinho porque estava lidando com um fígado em decomposição, cálculos biliares e gastroparesia e depois fiquei preso em uma prisão mental também porque não conseguia contar ou explicar a ninguém como estava me sentindo ”, disse Sarata.
Após o diagnóstico, ela foi parar na sala de emergência mensalmente e, a certa altura, ficou em coma por 13 dias devido a HE não controlado.
"Meu ex-marido me encontrou no chão espumando pela boca", disse ela.
No entanto, não foi até ela sofrer sangramento interno que finalmente recebeu um medicamento que controlava seu HE.
"Eu estava recebendo alta (do hospital e), um gerente de casos entrou. Ela pediu para examinar minha lista de medicamentos e encontrou um medicamento em falta que acabou mudando minha vida", disse Sarata.
Bajaj diz que o tratamento depende do estágio de HE.
O estágio 1 é o HE subclínico ou secreto, no qual o objetivo é melhorar a função diária. O estágio 2 são episódios agudos de HE evidente, onde o objetivo é voltar a ficar alerta e receber alta do hospital. O último estágio visa evitar a recorrência de episódios de HE.
“Existem tratamentos disponíveis que atuam no microbioma intestinal, como lactulose e rifaximina, que podem ser usados para isso. Durante a fase aguda, os fatores precipitantes para a HE precisam ser (investigados e tratados) e durante a prevenção da recorrência, precisamos nos concentrar na adesão aos medicamentos e determinar se o transplante de fígado é uma opção ”, disse Bajaj.
Além da medicação, Franklin diz que modificações no estilo de vida, como dieta, exercício e moderação da ingestão de líquidos também podem ajudar.
"Depois de tratado, você pode manter um estilo de vida normal e temporizar a sintomatologia, mas é raro que, uma vez que o fígado se torne cirrótico, ele retorne ao estado normal, para que você permaneça sempre em terapia ou em outros cuidados médicos após o diagnóstico" disse Franklin.
No entanto, ele acrescenta que cuidados médicos apropriados podem fazer a diferença.
"Se você olhar para alguém como Landree que estava muito doente … se você a conhecesse na rua hoje, não saberia que ela está sofrendo de complicações hepáticas, especialmente HE. Ela está alerta, acordada, orientada, conversadora – tudo porque está em tratamento médico otimizado ", disse ele.
Hoje, Sarata toma 20 comprimidos por dia e seu HE está sob controle. Ela diz que sabe quando um ataque de HE está em andamento.
“Minhas pernas ficam fracas e minha visão fica ondulada. Agora posso me aterrar quando os ataques com HE começarem ”, disse ela.
Agora que ela se sente melhor, é difícil para ela pensar nos 3 anos em que lutou para encontrar tratamento.
"Eu não podia mais estar presente. Eu era suicida, impotente e sem esperança. Quando fui diagnosticado, meu prognóstico era de 3 a 5 anos. Agora que tenho o medicamento certo e posso viver uma vida novamente, é ótimo saber que não importa o que aconteça com o meu corpo avançar com cirrose, eu sei que sempre serei claro na cabeça e mentalmente estável para lidar com eles. – disse Sarata.
Ela espera passar o resto de seus dias espalhando a consciência sobre a cirrose.
"Há um estigma em torno da cirrose; todo mundo pensa que você é alcoólatra, mas essa não é a verdade. Existem vários tipos diferentes de cirrose. Quanto mais eu souber da minha história, mais pessoas eu posso tocar e inspirar para buscar os melhores resultados ”, disse ela.
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