Efeitos neuroendócrinos da luz – PubMed

O ciclo claro / escuro ao qual os animais, e possivelmente os humanos, estão expostos tem um grande impacto em sua fisiologia. Os mecanismos pelos quais tecidos específicos respondem ao ciclo claro / escuro envolvem o hormônio pineal melatonina. A glândula pineal, órgão final do sistema visual dos mamíferos, produz o hormônio melatonina apenas à noite, momento em que é liberado no sangue. A duração da melatonina noturna elevada fornece a todos os tecidos informações sobre a hora do dia e a época do ano (em animais mantidos sob fotoperíodos que mudam naturalmente). Além de ser liberada em um modo circadiano, a melatonina também é liberada de forma pulsátil; o significado fisiológico, se houver, da liberação pulsátil de melatonina permanece desconhecido. A exposição de animais, incluindo o homem, à luz durante a noite deprime rapidamente a síntese de melatonina pineal e, portanto, os níveis de melatonina no sangue caem vertiginosamente. O brilho da luz à noite necessário para diminuir a produção de melatonina é altamente específico para cada espécie. Em geral, a glândula pineal de mamíferos ativos noturnos, que possuem retinas dominadas por bastonetes, é mais sensível à inibição pela luz do que a glândula pineal de animais diurnamente ativos (com retinas dominadas por cones). Devido à capacidade do ciclo claro / escuro de determinar a produção de melatonina, o fotoperíodo é capaz de influenciar a função de uma variedade de órgãos endócrinos e não endócrinos. De fato, a melatonina é um hormônio pineal de ação ubíqua, com seus efeitos no sistema neuroendócrino sendo investigados de forma mais completa. Assim, em mamíferos fotoperiódicos não humanos, a melatonina regula a reprodução sazonal; também em humanos, o indol tem sido implicado no controle da fisiologia reprodutiva.