Efeitos complexos da melatonina: evidências de respostas fotoperiódicas em humanos?
A principal função da melatonina em mamíferos é transmitir informações sobre a variação da duração da noite no decorrer do ano. Esta informação é usada por espécies fotoperiódicas para garantir o tempo correto de funções sazonalmente variáveis, como reprodução, crescimento da pelagem e provavelmente a duração e organização do sono. A melatonina parece não ser essencial para a organização circadiana, mas reforça as funções associadas à escuridão. Em humanos diurnos, isso obviamente inclui sono e temperatura corporal mais baixa. Pode atuar como um complemento da luz para a manutenção da sincronia com o dia solar. A melatonina exógena pode tanto avançar quanto atrasar o tempo do sono e outras funções circadianas e parece estabilizar o sono em um período de 24 horas diariamente em um momento apropriado em condições de funcionamento livre. No entanto, ainda há poucas evidências de que ele pode sincronizar consistentemente variáveis fortemente endógenas de funcionamento livre, como a temperatura central. Seus efeitos sobre o sono em corrida livre são complexos, dependem do tempo circadiano de administração e podem, em parte, ser interpretados em uma base fotoperiódica.
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