Ecos da década de 1970 na Grã-Bretanha de hoje

Os planos para uma economia de altos salários e alto crescimento estão em ruínas enquanto o primeiro-ministro conservador da Grã-Bretanha luta para responder a uma crise de custo de vida, agravada pela crescente agitação dos trabalhadores.

É dezembro de 1973 e o ministro das Finanças advertiu em particular o gabinete de Edward Heath que o país enfrenta sua mais grave crise econômica desde a Segunda Guerra Mundial, de acordo com registros confidenciais que agora estão disponíveis ao público.

Os documentos lançam luz sobre o debate no centro do governo durante uma crise que tem semelhanças com a que enfrenta o gabinete do atual primeiro-ministro Boris Johnson.

Como há quase 50 anos, a Grã-Bretanha enfrenta hoje uma inflação de dois dígitos impulsionada pelo aumento dos custos de energia que prejudicará financeiramente as famílias mais vulneráveis.

Ao contrário de então, Johnson está no modo zelador depois de ser forçado a deixar o poder por uma série de escândalos, deixando o partido parlamentar se dividir em facções em guerra sobre a melhor forma de responder.

Em ambas as ocasiões havia poucas boas opções, com reportagens da mídia sobre os documentos de planejamento privados do “pior caso” do atual governo descrevendo um retorno ao racionamento de energia que marcou o mandato de Heath.

Imagens da Reuters de dezembro de 1973 mostram como trabalhadores em lojas escuras na principal rua comercial de Londres seguravam lâmpadas a gás de acampamento para iluminar o caminho para os clientes.

“Era muito escuro, mas você encontrou uma maneira de lidar com isso”, disse o analista político Peter Kellner sobre os cortes de energia, que no início dos anos 1970 era jornalista do Sunday Times.

Embora seja improvável que a Grã-Bretanha enfrente tais apagões prolongados, qualquer coisa que ameace um mundo de sistemas de pagamento sem contato e caixas registradoras computadorizadas aumentará a ansiedade sobre a capacidade da Grã-Bretanha de resistir a repetidos choques sociais e econômicos.

“Existe potencialmente um duplo paralelo entre a Grã-Bretanha hoje e a Grã-Bretanha em 1973”, disse Kellner, citando uma combinação de fatores domésticos e globais que elevaram a inflação em ambos os períodos.

O historiador Alwyn Turner concordou que havia semelhanças – mas também grandes diferenças, como a formação dos principais políticos.

Heath e seu oponente trabalhista Harold Wilson foram moldados pela guerra e pelo desemprego em massa – o que lhes deu uma perspectiva histórica sobre as crises, mesmo que enfrentassem novas ameaças à economia britânica.

“Acho que nosso problema agora é a falta de conhecimento. Não temos ninguém na política que possa se lembrar de como era a inflação – certamente não no cargo”, disse Turner. O próximo primeiro-ministro da Grã-Bretanha terá 40 anos.

Johnson supervisionou bilhões de libras de apoio para ajudar a aumentar as contas de energia, mas, mesmo com os preços subindo, ele diz que quaisquer medidas futuras são para seu sucessor, que deve ser nomeado em 5 de setembro, para decidir.

A inflação dos preços ao consumidor atingiu o pico em 1975 em 24,5% e só na década de 1990 caiu de forma sustentável para um dígito baixo.

O Banco da Inglaterra espera ver a inflação superior a 13% em outubro, o que seria a taxa mais alta em 42 anos. Ele disse no início de agosto que a inflação levaria cerca de dois anos para voltar perto de sua meta de 2 por cento.

Turner disse que o declínio resultante nos padrões de vida agora em andamento remonta à década de 1970.

“É uma espécie de desgaste. E em algum momento as pessoas perdem a paciência”, disse ele.

A questão da Europa representa outra diferença com meados da década de 1970. Enquanto Heath depositava esperanças de um renascimento econômico na adesão à Comunidade Econômica Européia, a principal política de Johnson era deixar sua sucessora, a União Européia.

Dados oficiais mostram que o Brexit ainda não deu o impulso prometido no comércio e no investimento e a divergência das regras da UE ainda está em andamento em muitas áreas.

Propostas extremas

Os documentos de dezembro de 1973 mostram como a escalada da crise energética, causada pela declaração de embargo da Organização dos Países Árabes Exportadores de Petróleo, forçou o governo de Heath a considerar algumas propostas extremas.

Um deles estava limitando o uso de aquecimento elétrico em cada casa a um quarto – embora o líder da Câmara dos Comuns na época, Jim Prior, tenha dito que isso seria “duro e, na prática, inexequível”.

No início de 1974, as paralisações das minas de carvão forçaram uma semana de trabalho de três dias em toda a economia.

Os documentos do gabinete mostram que Heath flertou com a remoção de benefícios estatais das famílias de homens em greve – uma “arma poderosa”, mas que foi descartada como “extremamente duvidosa”.

No evento, Heath anunciou cortes drásticos nos investimentos do setor público, mas seu governo não durou o suficiente para cumprir seus planos.

Heath – como Johnson hoje – tinha aspirações de mudar a economia da Grã-Bretanha para uma marcha mais alta.

Em 1972, seu governo anunciou um orçamento para dobrar a taxa de crescimento econômico, o que alimentou a inflação. A líder de liderança de hoje, a secretária de Relações Exteriores Liz Truss (47) foi acusada pelo candidato rival Rishi Sunak (42) de cometer um erro semelhante com sua promessa de reduzir impostos.

“Potencialmente, a abordagem de crescimento de Liz Truss também pode… desencadear forças inflacionárias”, disse Kellner. Truss diz que os planos não vão alimentar a inflação, e que cortar impostos é melhor do que aumentá-los e devolver o dinheiro como benefícios.

Mundo

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Embora Truss tenha prometido um futuro brilhante e descartou os avisos econômicos como “conversa de declínio”, o Banco da Inglaterra alertou neste mês sobre uma longa recessão.

Sunak pediu cortes de impostos apenas quando a inflação estiver sob controle e prometeu gastar mais para cumprir uma “responsabilidade moral” de ajudar os cidadãos em dificuldades.

No final, Heath pagou o preço por lidar com a economia e as relações trabalhistas.

Depois de anunciar uma eleição antecipada para fevereiro de 1974, Heath perdeu por pouco para o Partido Trabalhista da oposição. Espera-se que Truss ou Sunak enfrentem eleitores em 2024, com pesquisas mostrando os conservadores atrás dos trabalhistas.