Economia dos EUA encolhe 4,8% com o fechamento das empresas devido ao coronavírus

A economia dos EUA encolheu 4,8% no último trimestre, quando a pandemia de coronavírus fechou grande parte do país e começou a desencadear uma recessão que encerraria a maior expansão já registrada.

O Departamento de Comércio estimou na quarta-feira que o PIB, a produção total de bens e serviços, registrou uma queda trimestral pela primeira vez em seis anos.

E foi a queda mais acentuada desde que a economia encolheu a uma taxa anual de 8,4% no quarto trimestre de 2008 nas profundezas da Grande Recessão.

A queda no trimestre janeiro-março será apenas um precursor de um relatório do PIB muito mais sombrio, que será lançado no período de abril a junho, com paralisações e demissões de empresas com força devastadora.

Com grande parte da economia paralisada, o Escritório de Orçamento do Congresso estimou que o PIB cairá neste trimestre a uma taxa anual de 40%.

Um homem atravessa uma área comercial deserta de Cleveland (Tony Dejak / AP)

Esse seria o trimestre mais sombrio desde que esses registros foram compilados pela primeira vez em 1947. Seria quatro vezes o tamanho da pior contração trimestral registrada em 1958.

Em apenas algumas semanas, empresas em todo o país fecharam e demitiram dezenas de milhões de trabalhadores. Fábricas e lojas estão fechadas, as vendas de casas estão caindo, as famílias estão cortando gastos e a confiança dos consumidores está diminuindo.

O relatório do PIB mostrou que a fraqueza foi liderada pela queda dos gastos dos consumidores, que representam 70% da atividade econômica. Os gastos do consumidor caíram a uma taxa anual de 7,6% no primeiro trimestre – o maior declínio desde 1980.

O investimento empresarial também foi fraco. Afundou 2,6%, com o investimento em equipamentos caindo 15,2%.

Um raro ponto positivo no relatório foi o comércio, que acrescentou 1,3 pontos percentuais à atividade do PIB no trimestre. Os gastos do governo aumentaram 0,7% no primeiro trimestre, um número que provavelmente acelerará com todo o apoio que o Congresso aprovou para pacotes de resgate.

E a habitação apresentou um aumento de 21% no primeiro trimestre, impulsionado por taxas mais baixas de hipotecas. Mas as vendas de imóveis, como grande parte da economia, caíram desde que os desligamentos relacionados ao vírus começaram em meados de março.

À medida que a economia desliza para o que parece uma recessão grave, alguns economistas esperam que uma recuperação chegue rápida e robusta quando a crise da saúde for resolvida – o que alguns chamam de recuperação em forma de V.

Porém, analistas dizem cada vez mais que a economia lutará para recuperar seu impulso mesmo depois que o surto viral se acalmar.

Muitos americanos, eles sugerem, podem ficar com muito medo de viajar, fazer compras em lojas ou visitar restaurantes ou cinemans em qualquer lugar perto do que costumavam fazer.

Além disso, as autoridades locais e estaduais podem continuar a limitar, por razões de saúde, quantas pessoas podem se reunir nesses locais a qualquer momento, dificultando a sobrevivência de muitas empresas.

É por isso que alguns economistas dizem que o dano da crise pode persistir por muito mais tempo do que alguns podem supor.

Também existe o medo de que o coronavírus possa surgir novamente depois que a economia for reaberta, forçando as empresas reabertas a fechar novamente.

O governo Trump tem uma visão mais positiva. O presidente Donald Trump disse a repórteres nesta semana que espera um “grande aumento” no PIB no terceiro trimestre, seguido de um “quarto trimestre incrível, e você terá um ano que vem incrível”.

O presidente está construindo sua campanha de reeleição com o argumento de que ele construiu uma economia poderosa nos últimos três anos e pode fazê-lo novamente depois que a crise da saúde for resolvida.