Droga antiga oferece nova esperança
Compreender exatamente como controlar a inflamação seria um grande avanço para a medicina. Novas pesquisas descobrem informações vitais sobre como funciona e podem abrir as portas para novos tratamentos.
A inflamação é uma faca de dois gumes. Por um lado, ajuda a curar o tecido e o protege contra mais danos.
Por outro lado, pode danificar o próprio tecido que deve proteger.
Muitas condições médicas envolvem inflamação, incluindo doenças cardíacas, artrite reumatóide, asma e doença de Crohn.
É por esse motivo que os pesquisadores desejam desvendar os caminhos complexos que levam à inflamação e causam a superação.
Entre os interessados em inflamação, há uma equipe de pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago. Liderados pelo Prof. Asrar Malik, seus últimos resultados foram publicados recentemente na revista Imunidade.
Há algum tempo, os pesquisadores entendem que a inflamação depende da ativação do inflamassoma nas células imunológicas. Essa estrutura celular é “ativada” por um influxo de íons potássio.
Sabe-se que o fluxo de íons é crucial, mas exatamente como eles entram na célula não foi entendido – até agora.
Malik e sua equipe identificaram um receptor de potássio conhecido como TWIK2. Em particular, os cientistas investigaram o papel do receptor nos macrófagos, que são células imunológicas polivalentes que limpam os resíduos celulares durante a inflamação e os patógenos de ataque.
Para identificar o TWIK2 como um participante central no mecanismo de inflamação, eles usaram um modelo de sepse em camundongo. A sepse é uma condição com risco de vida causada por uma resposta inflamatória desproporcionalmente grande após uma infecção.
A equipe mostrou que os ratos que não possuem o receptor TWIK2 experimentam muito menos inflamação e os inflamassomas são menos ativos. Eles também descobriram que quando macrófagos sem TWIK2 foram transplantados em camundongos cujos macrófagos foram removidos, a inflamação pulmonar foi reduzida.
A compreensão de qual receptor pode estar envolvido na inflamação é interessante por si só, mas as implicações a longo prazo são o que realmente importa.
“Agora que identificamos esse canal crucial, ele abre a possibilidade de desenvolver novos medicamentos anti-inflamatórios direcionados para modificar sua função e ajudar a reduzir a inflamação. ”
Asrar Malik
Drogas que operam em canais de potássio já foram projetadas, mas nenhuma visa especificamente o TWIK2. No entanto, um potencial ponto de partida para a pesquisa de novas maneiras de influenciar esse canal pode ser encontrado em um remédio antigo: o quinino.
O quinino – responsável pelo sabor amargo da água tônica – é um produto químico encontrado na casca de cinchona. É utilizado como medicamento antimalárico e anti-inflamatório desde o século XVIII.
De acordo com o co-autor do estudo, Dr. Jalees Rehman, “alguns dos efeitos supressores de febre do quinino podem ser devidos a seus efeitos no canal TWIK2. Descobrimos que o quinino reduziu os níveis da molécula inflamatória interleucina 1-beta, que é conhecida por causar febre. ”
Os medicamentos anti-inflamatórios atuais tendem a trazer alguns efeitos colaterais desagradáveis, como úlceras estomacais, problemas cardiovasculares e perfurações intestinais. Portanto, encontrar algo que atue de maneira tão específica pode ajudar a projetar medicamentos com consequências menos danosas.
O Dr. Rehman espera que o trabalho deles “abra o caminho para novos anti-inflamatórios personalizados, que minimizem os efeitos colaterais para os pacientes”.
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