Doutoranda da Universidade de Leeds é condenada a 34 anos de prisão na Arábia Saudita

Um tribunal saudita condenou um estudante de doutorado da Universidade de Leeds a 34 anos de prisão por espalhar “rumores” e retuitar dissidentes, de acordo com documentos judiciais obtidos na quinta-feira.

Ativistas e advogados consideram a sentença contra Salma al-Shehab, mãe de dois filhos e pesquisadora, chocante mesmo para os padrões de justiça saudita, e a decisão atraiu uma crescente condenação global.

A decisão, que até agora não é reconhecida pelo reino, ocorre em meio à repressão do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman à dissidência, mesmo quando seu governo concedeu às mulheres o direito de dirigir e outras novas liberdades na nação islâmica ultraconservadora.

Al-Shehab foi detida durante férias familiares em janeiro de 2021, poucos dias antes de planejar retornar ao Reino Unido, de acordo com a Freedom Initiative, um grupo de direitos humanos com sede em Washington.

Salma al-Shehab é uma mãe de 3⃣4⃣ anos de dois meninos.

Ela foi condenada a 3⃣4⃣ anos de prisão seguida de uma proibição de viagem de 3⃣4⃣ anos em #Arábia Saudita.

Quantos anos ela terá quando estiver livre?
1⃣0⃣2⃣ anos

Quantos anos seus meninos terão?
7⃣4⃣ e 7⃣2⃣

Não vamos deixar ficar. #FreeSalma pic.twitter.com/ia3vig6G3X

— A Iniciativa da Liberdade (@thefreedomi) 16 de agosto de 2022

Al-Shehab disse aos juízes que ficou presa por mais de 285 dias antes de seu caso ser encaminhado ao tribunal, mostram documentos legais obtidos pela Associated Press.

A Freedom Initiative descreve al-Shehab como membro da minoria muçulmana xiita da Arábia Saudita, que há muito se queixa de discriminação sistemática no reino governado por sunitas.

“A Arábia Saudita se gabou ao mundo de que está melhorando os direitos das mulheres e criando uma reforma legal, mas não há dúvida de que a situação está piorando”, disse Bethany al-Haidari, gerente de caso saudita do grupo.

A Anistia Internacional, um dos principais órgãos de defesa dos direitos humanos, classificou o julgamento de al-Shehab como “grosseiramente injusto” e sua sentença como “cruel e ilegal”.

Desde que chegou ao poder em 2017, o príncipe Mohammed acelerou os esforços para diversificar a economia do reino longe do petróleo com grandes projetos de turismo – mais recentemente planeja criar os edifícios mais longos do mundo que se estenderiam por mais de 160 quilômetros no deserto.

Mas ele também enfrentou críticas sobre suas prisões de pessoas que não seguem a linha, incluindo dissidentes e ativistas, mas também príncipes e empresários.

Salma al-Shehab:

Estamos profundamente preocupados em saber do recente desenvolvimento no caso de Salma e estamos buscando conselhos sobre se há algo que possamos fazer para apoiá-la.

Nossos pensamentos permanecem com Salma, sua família e seus amigos em nossa comunidade unida.

— Universidade de Leeds (@UniversityLeeds) 17 de agosto de 2022

Juízes acusaram al-Shehab de “perturbar a ordem pública” e “desestabilizar o tecido social” – alegações decorrentes apenas de sua atividade nas redes sociais, de acordo com um boletim de ocorrência oficial. Eles alegaram que al-Shehab seguiu e retweetou contas dissidentes no Twitter e “transmitiu rumores falsos”.

Um tribunal especial para crimes de terrorismo e segurança nacional proferiu a sentença incomumente dura de 34 anos, seguida por uma proibição de viagem de 34 anos. A decisão foi tomada no início deste mês, quando al-Shehab recorreu de sua sentença inicial de seis anos.

“A sentença de prisão (seis anos) imposta à ré foi menor em vista de seus crimes”, disse um promotor estadual ao tribunal de apelações.

“Estou ligando para alterar a sentença à luz de seu apoio àqueles que estão tentando causar desordem e desestabilizar a sociedade, como mostrado por ela seguir e retweetar contas (Twitter).”

O governo saudita em Riad, bem como suas embaixadas em Washington e Londres, não responderam a um pedido de comentário.

A Universidade de Leeds confirmou que al-Shehab estava em seu último ano de estudos de doutorado na faculdade de medicina.

“Estamos profundamente preocupados em saber deste recente desenvolvimento no caso de Salma e estamos buscando conselhos sobre se há algo que possamos fazer para apoiá-la”, disse a universidade.

A sentença de al-Shehab também chamou a atenção de Washington, onde o Departamento de Estado disse na quarta-feira que estava “estudando o caso”.

“Exercer a liberdade de expressão para defender os direitos das mulheres não deve ser criminalizado, nunca deve ser criminalizado”, disse o porta-voz do Departamento de Estado Ned Price.

No mês passado, o presidente dos EUA, Joe Biden, viajou para o reino rico em petróleo e manteve conversas com o príncipe Mohammed, nas quais ele disse ter levantado preocupações com os direitos humanos.

O encontro deles – e o muito criticado soco de punho – marcou uma reviravolta na promessa anterior de Biden de tornar o reino um “pária” pelo assassinato em 2018 do jornalista saudita Jamal Khashoggi.

Durante seu apelo, al-Shehab disse que o julgamento severo equivalia à “destruição de mim, minha família, meu futuro e o futuro de meus filhos”. Ela tem dois meninos, de quatro e seis anos.

Ela disse aos juízes que não fazia ideia de que simplesmente retweetar postagens “por curiosidade e observar os pontos de vista dos outros”, de uma conta pessoal com não mais de 2.000 seguidores, constituía terrorismo.