Dor crônica e o poder do placebo
Um novo estudo perguntou se certas pessoas com dor crônica deveriam receber pílulas de açúcar para controlar seus sintomas. Os cientistas exploram as diferenças individuais que tornam algumas pessoas mais suscetíveis a um placebo.
Um placebo é uma intervenção médica – seja uma pílula, injeção ou cirurgia simulada – que não tem valor terapêutico.
O efeito placebo refere-se aos benefícios reais que essas intervenções inertes podem ter.
O simples ato de tomar um comprimido pode fazer uma pessoa sentir seus benefícios.
No entanto, este não é apenas um fenômeno psicológico; tem uma base biológica.
Como exemplo, alguns estudos mostraram que um placebo pode afetar a pressão sanguínea; uma resposta fisiológica clara.
No entanto, o efeito placebo é mais aparente em condições que dependem do autorrelato de sintomas, como ansiedade, síndrome do intestino irritável e dor crônica.
Em ensaios de dor crônica, por exemplo, o efeito placebo pode ser tão grande quanto a resposta ao tratamento que está sendo testado. De fato, às vezes a resposta a um placebo pode ser maior que a resposta ao tratamento convencional.
Como os medicamentos padrão usados no tratamento da dor crônica podem ter efeitos adversos significativos ao longo do tempo, o potencial de um comprimido inerte beneficiar alguns pacientes é de grande interesse. Uma das dificuldades, porém, é que nem todos são igualmente suscetíveis ao efeito placebo.
Um estudo recente criado para investigar esse problema: seria possível prever o tamanho da resposta de alguém a um placebo antes de tomá-lo? Os resultados foram publicados recentemente na revista Comunicações da natureza.
Para investigar, cientistas da Northwestern University, em Illinois, estudaram 60 voluntários com dor crônica nas costas. Eles dividiram o grupo em dois braços de estudo; um tomou o medicamento ou placebo, enquanto outro compareceu à clínica, mas não recebeu tratamento.
Cada pessoa completou uma série de questionários detalhados que avaliaram sua personalidade e o tipo de dor que experimentaram. Eles também passaram por quatro sessões de neuroimagem.
Como esperado, alguns indivíduos que tomaram o placebo sentiram alívio significativo da dor; esses participantes foram examinados mais detalhadamente.
Os cientistas descobriram que aqueles que responderam ao placebo tinham assimetria em seu sistema límbico subcortical, que é uma parte do cérebro envolvida na emoção.
Particularmente, os pesquisadores descobriram que era maior no lado direito do que no esquerdo. Essas pessoas também tinham uma área sensorial cortical maior do que aquelas que não responderam ao placebo.
Além disso, os voluntários com uma forte resposta ao placebo foram mais autoconscientes emocionalmente, atentos ao seu ambiente e sensíveis a situações dolorosas.
A autora do estudo A. Vania Apkarian, professora de fisiologia da Northwestern University, acredita que “[c]Os médicos que tratam pacientes com dor crônica devem considerar seriamente que alguns receberão uma resposta tão boa a uma pílula de açúcar quanto qualquer outra droga. Eles devem usá-lo e ver o resultado. Isso abre um campo totalmente novo. ”
Dar um placebo a um paciente pode parecer um pouco disfarçado, mas para aqueles que são sensíveis a seus poderes, isso não precisa ser o caso.
“Você pode dizer a eles: ‘Estou lhe dando um medicamento que não tem efeito fisiológico, mas seu cérebro responderá a ele’. Você não precisa escondê-lo. Há uma biologia por trás da resposta ao placebo. ”
A Vania Apkarian
Esses resultados podem ser significativos para pessoas com dor crônica e outras condições e também podem revolucionar a maneira como alguns ensaios clínicos são realizados.
O efeito placebo tem sido um espinho no lado da pesquisa médica; saber exatamente o que aliviou os sintomas – seja a droga ou o efeito placebo – nunca pode ser realmente conhecido.
No entanto, se os pesquisadores souberem quais participantes provavelmente terão maiores respostas a placebo, poderão analisá-los inicialmente, fornecendo resultados mais confiáveis a longo prazo.
Como explica o professor Apkarian, “os testes de drogas precisariam recrutar menos pessoas, e identificar os efeitos fisiológicos seria muito mais fácil”.
Quanto mais entendemos o efeito placebo, mais chegamos ao tratamento de doenças sem a necessidade de produtos químicos tóxicos. “É muito melhor dar a alguém um medicamento não ativo em vez de um medicamento ativo e obter o mesmo resultado”, acrescenta o professor Apkarian.
Embora o efeito placebo contenha muitos mistérios a serem resolvidos, quanto mais entendemos, mais chegamos a tratar certas condições de uma maneira muito mais suave.
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