Diferenças de gênero no conteúdo de ácidos graxos n-3 dos tecidos

Os PUFA n-3 dietéticos têm muitos efeitos benéficos na função celular e tecidual e na saúde humana. Em mamíferos, o ácido graxo essencial n-3 alfa-linolênico (ALNA) pode ser convertido em PUFA n-3 de cadeia mais longa (LC), como EPA e DHA por meio de uma série de enzimas dessaturase e elongase que são principalmente ativas no fígado . Estudos em humanos identificaram que homens e mulheres parecem diferir em sua capacidade de sintetizar EPA e DHA a partir de ALNA, com diferenças associadas nas concentrações circulantes. Com base em estudos de mulheres que usam a pílula anticoncepcional ou terapia de reposição hormonal e de sujeitos transsexuais, sugere-se que os hormônios sexuais desempenham um papel nessas diferenças. O rato foi usado para investigar diferenças de gênero no status de n-3 PUFA, uma vez que este modelo permite maior controle dietético do que é possível em seres humanos. Como os seres humanos, os ratos fêmeas têm concentrações plasmáticas de DHA mais altas do que os machos. Os ratos também respondem ao aumento de ALNA na dieta de uma forma que é comparável aos dados humanos disponíveis. As concentrações de LC n-3 PUFA no plasma e tecidos de rato estão positivamente associadas às concentrações circulantes de estradiol e progesterona e negativamente associadas às concentrações circulantes de testosterona. Esses achados sugerem que os hormônios sexuais agem para modificar o conteúdo de PUFA n-3 no plasma e no tecido, possivelmente alterando a expressão das enzimas dessaturase e elongase no fígado, que está atualmente sob investigação.