Dieta ceto pode proteger contra declínio cognitivo
Dietas cetogênicas, ou ceto, são ricas em carboidratos e gorduras, e muitas pessoas que seguem esses regimes fazem isso para perder peso. No entanto, uma dieta ceto também pode trazer outros benefícios. Em particular, pode ajudar a manter o cérebro saudável e jovem, como sugerem novas pesquisas em ratos.
Uma dieta cetônica é rica em gordura, pobre em carboidratos e possui uma quantidade adequada de proteínas.
Esse tipo de dieta deve desencadear cetose, que é um processo metabólico através do qual o corpo decompõe gordura e proteína e as transforma em energia, levando à perda de peso.
Além de desencadear a perda de peso, uma dieta ceto também pode trazer outros benefícios à saúde, como estudos sugeriram recentemente. Por exemplo, um desses estudos argumentou que as ceto dietas poderiam ajudar a reduzir os efeitos colaterais de certas terapias contra o câncer.
Agora, pesquisadores do Centro Sanders-Brown de Envelhecimento da Universidade de Kentucky, em Lexington, Kentucky, estão avaliando evidências sugerindo que as dietas cetológicas também podem ajudar a evitar o declínio cognitivo.
Os cientistas realizaram dois estudos, ambos em ratos. Os resultados indicam que dietas do tipo ceto podem proteger a função neurovascular, bem como a função metabólica, em geral, o que pode ajudar os animais a manter uma função cognitiva saudável.
O primeiro estudo, cujos resultados aparecem na revista Relatórios Científicos, analisaram os efeitos de uma dieta cetológica na função neurovascular, que inclui funções sensoriais e motoras, além de circulação.
A equipe trabalhou com dois grupos de nove ratos cada, com idades entre 12 e 14 semanas. Os animais receberam uma dieta cetogênica ou uma dieta regular por 16 semanas.
Após esse período, os cientistas descobriram que os ratos que seguiram o regime ceto não apenas melhoraram o fluxo sanguíneo para o cérebro, mas também melhor equilíbrio bacteriano no intestino, bem como menor glicose no sangue (açúcar) e menor peso corporal.
Além disso, e mais importante, a dieta ceto também parecia aumentar a liberação da proteína beta-amilóide no cérebro – os “blocos de construção” que, na doença de Alzheimer, se unem, formando placas tóxicas que interferem na sinalização neuronal.
“A integridade neurovascular, incluindo o fluxo sanguíneo cerebral e a função da barreira hematoencefálica, desempenha um papel importante na capacidade cognitiva”, observa o autor do estudo Ai-Ling Lin.
“A ciência recente sugeriu que a integridade neurovascular pode ser regulada pelas bactérias no intestino”, acrescenta ela, “então decidimos verificar se a dieta cetogênica melhorava a função vascular cerebral e reduzia o risco de neurodegeneração em ratos jovens e saudáveis”.
“Enquanto as modificações na dieta, a dieta cetogênica, em particular, demonstraram eficácia no tratamento de certas doenças, optamos por testar ratos jovens saudáveis, usando a dieta como uma medida preventiva potencial”, explica ela.
“Ficamos encantados ao ver que poderíamos realmente usar dieta para mitigar o risco de doença de Alzheimer. ”
Embora não esteja claro exatamente quais mecanismos são acionados pela dieta ceto neste contexto, Lin especula que os efeitos protetores para o cérebro podem ser devidos ao fato de que esse regime inibe essencialmente um sensor de nutrientes conhecido como alvo mecanicista da rapamicina (mTOR) .
Pesquisas anteriores sugeriram que a sinalização do mTOR tem um impacto importante nos processos de envelhecimento e na vida útil de um indivíduo.
Lin observa ainda que também é possível atingir o mTOR por meio de restrição calórica – um regime alimentar que, como o nome sugere, restringe a ingestão de calorias – ou administrando a enzima rapamicina.
No segundo estudo – cujas descobertas foram publicadas na revista Fronteiras na neurociência do envelhecimento – os pesquisadores examinaram o cérebro de camundongos que receberam uma das três intervenções: uma dose de rapamicina, exposição à dieta cetônica ou restrição calórica simples.
Nesse caso, os pesquisadores trabalharam com animais jovens e idosos para entender os efeitos dessas intervenções no funcionamento cognitivo.
“Nosso trabalho anterior já demonstrou o efeito positivo que a rapamicina e a restrição calórica tiveram sobre a função neurovascular”, observa Lin, acrescentando que: “Especulamos que a neuroimagem pode nos permitir ver essas mudanças no cérebro vivo”.
Os dados dos pesquisadores indicaram que a restrição calórica poderia melhorar o funcionamento neurovascular e metabólico em ratos idosos, protegendo assim a saúde do cérebro.
Lin observa que, neste modelo de camundongo, a função neurovascular e metabólica parece funcionar melhor do que em camundongos mais jovens cujas dietas não eram restritas.
“O laboratório de Ai-Ling foi o primeiro a usar a neuroimagem para ver essas mudanças em um cérebro vivo e o potencial vínculo com alterações no microbioma intestinal”, observa Linda Van Eldik, diretora do Sanders-Brown Center on Aging.
“Seu trabalho tem implicações tremendas para futuros ensaios clínicos de distúrbios neurológicos em populações em envelhecimento”, diz Van Eldik.
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