Dezenas de mortos após erupção do vulcão da Nova Zelândia

Cinco pessoas foram mortas e muitas outras estão desaparecidas e supostamente mortas depois que um vulcão entrou em erupção na Nova Zelândia.

Outros dezoito foram resgatados, incluindo alguns deles gravemente queimados, depois que o vulcão entrou em erupção enquanto os turistas exploravam sua superfície.

A polícia disse que o local ainda é muito perigoso horas depois para os socorristas procurarem os desaparecidos, mas que a aeronave não tinha visto sinais de vida.

"Com base nas informações que temos, não acreditamos que haja sobreviventes na ilha", afirmou a polícia em comunicado.

O desastre levantou imediatamente questões sobre por que as pessoas foram autorizadas a visitar a ilha a cerca de 48 quilômetros da Nova Zelândia, depois que os cientistas notaram um aumento na atividade vulcânica nas últimas semanas. White Island é a ponta de um vulcão submarino.

O vice-comissário de polícia John Tims disse que o número de desaparecidos é duplo, mas ele não pode confirmar o número exato.

Menos de 50 pessoas estavam na ilha quando o vulcão entrou em erupção e 23 foram decoladas, incluindo os cinco mortos, disse ele. Tims disse que não houve contato com nenhum dos desaparecidos.

Ele disse que a maioria dos 18 que sobreviveram ficaram feridos.

Tims disse que os neozelandeses e turistas estrangeiros estão entre os mortos, desaparecidos ou feridos. Alguns dos visitantes eram passageiros do navio de cruzeiros da Royal Caribbean, Ovation Of The Seas.

“Vamos oferecer toda a assistência possível aos nossos hóspedes e autoridades locais. Por favor, mantenha todos os afetados em suas orações ”, afirmou a linha de cruzeiros.

O navio deixou Sydney na semana passada e estava programado para navegar para a capital da Nova Zelândia em Wellington na noite de segunda-feira, mas a Royal Caribbean disse que permaneceria no porto na vizinha Ilha do Norte até que se soubesse mais sobre a situação.

A erupção enviou uma nuvem de vapor e cinzas a cerca de 12.000 pés no ar.

A agência GeoNet, que monitora vulcões e terremotos na Nova Zelândia, elevou o nível de alerta na Ilha Branca em 18 de novembro de uma para duas em uma escala em que cinco representa uma grande erupção, observando um aumento no gás dióxido de enxofre, originário do magma no fundo do vulcão. Ele também disse que os tremores vulcânicos aumentaram de força fraca para moderada.

A primeira-ministra Jacinda Ardern, que viajou para a região, disse que o foco permanece na missão de busca e salvamento, e as perguntas sobre se os turistas devem visitar serão abordadas mais tarde.

Após o desastre, a GeoNet elevou seu nível de alerta para quatro, depois diminuindo para três.

White Island é o vulcão de cone mais ativo da Nova Zelândia. Cerca de 70% do vulcão fica no fundo do mar.