Devemos nos preocupar com um surto de encefalite equina do leste?

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O vírus EEE é transportado por mosquitos – através de picadas de mosquito, pode ser transmitido a equídeos, como cavalos ou zebras, e a seres humanos.

Este vírus está presente nos EUA há séculos, embora raramente tenha infectado pessoas.

No entanto, se infectar uma pessoa e a infecção evoluir para uma forma grave da doença, os EEE podem ser mortais.

Apenas algumas dessas infecções em humanos foram relatadas nos EUA todos os anos nos últimos anos.

De acordo com dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), no ano passado foram registrados seis casos de EEE e cinco em 2017.

Até este ano, o maior número anual de casos de EEE no país na última década era 15, em 2012.

Mas a partir de novembro, este ano houve um aumento nos casos de EEE em humanos, incluindo mortes devido à doença. O CDC informa que houve “36 casos confirmados de [EEE] doença viral […] este ano, incluindo 14 mortes “.

Essa situação fez com que alguns especialistas se perguntassem se o vírus EEE pode não se tornar a próxima ameaça à saúde pública, assim como os vírus Zika ou Nilo Ocidental.

‘Uma nova era’ para vírus transmitidos por mosquitos?

Recentemente, especialistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) publicaram um comentário em O novo jornal inglês de medicina descrevendo o vírus EEE e como os pesquisadores planejam lidar com essa ameaça em potencial.

No artigo – cujo primeiro autor é o Dr. David Morens -, os especialistas colocam o EEE no contexto de recentes surtos de vírus transmitidos por mosquitos (arbovírus) em todo o mundo.

“Nos últimos anos, as Américas testemunharam um fluxo constante de outros arbovírus emergentes ou reemergentes, como dengue, Nilo Ocidental, chikungunya, Zika e Powassan, além de um número crescente de casos relacionados a viagens de várias outras infecções por arbovirais”. eles escrevem, avisando que:

“Os surtos de EEE deste ano podem, portanto, ser um prenúncio de uma nova era de emergências arbovirais “.

Parte do que torna o vírus EEE potencialmente perigoso para os seres humanos é que seus sintomas às vezes são indistinguíveis dos de outras infecções virais. Algumas pessoas não relatam sintomas nos estágios iniciais da infecção.

O vírus EEE leva de 3 a 10 dias para incubar dentro de um hospedeiro humano, e seus sintomas – não específicos – incluem febre, mal-estar, dores de cabeça intensas, dores musculares, náusea e vômito.

Além disso, os especialistas explicam que as infecções por EEE são difíceis de diagnosticar com os testes, pois é difícil isolar o vírus em amostras de sangue ou fluido espinhal. No entanto, se os sintomas neurológicos do EEE aparecerem, eles serão visíveis dentro de aproximadamente 5 dias após a infecção.

E esses também podem ser inicialmente indistinguíveis dos sintomas da meningite viral.

“Contudo, [after this period,] segue-se uma rápida progressão clínica “, escrevem os especialistas.” Quando o diagnóstico sorológico definitivo for possível, uma semana após a infecção, o dano neurológico já poderá ter ocorrido “.

“Estima-se que 96% das pessoas infectadas com EEE [virus] permanecer assintomático; no entanto, daqueles que apresentam sintomas, 33% ou mais morrem, e a maioria dos demais sofre danos neurológicos permanentes, geralmente graves, “relatam os especialistas.

Preocupante falta de uma estratégia de prevenção

Então, o que podemos fazer no caso de um surto de EEE? Até agora, não muito, de acordo com o Dr. Morens e colegas. Atualmente, nenhum medicamento antiviral conhecido é seguro e eficaz no tratamento dessa infecção viral.

Por enquanto, as pessoas infectadas não receberão mais do que “tratamento de suporte”, segundo o CDC.

Alguns pesquisadores experimentaram combater o vírus usando anticorpos monoclonais – anticorpos criados artificialmente que podem ajudar a aumentar a resposta imune a um determinado patógeno. No entanto, embora essa abordagem tenha mostrado alguma promessa, os cientistas, neste momento, só a testaram em animais.

Além disso, o tratamento com anticorpo monoclonal só parece ser eficaz se os pesquisadores o administrarem aos animais antes de serem infectados pelo vírus EEE.

Dr. Morens e colegas acreditam que encontrar uma vacina para EEE seria um método eficaz de prevenção, e algumas pesquisas já foram feitas sobre isso.

“No entanto”, observam eles, “pode ​​não haver fortes incentivos para avançar para o desenvolvimento e licenciamento avançados devido à natureza da doença: os surtos são raros, breves e focais, e ocorrem esporadicamente em locais imprevisíveis, dificultando identificar uma população-alvo apropriada para a vacinação “.

É por isso que os especialistas do NIAID estão pedindo uma estratégia nacional para impedir um surto de EEE antes que ele tenha a chance de se tornar realidade.

“Na ausência de vacinas ou tratamentos específicos, os departamentos de saúde estaduais e locais podem alertar antecipadamente as infecções humanas iminentes ao inspecionar equídeos, pássaros e mosquitos”, recomenda a equipe. No entanto, “mesmo essas ferramentas de prevenção contundente são continuamente ameaçadas pelo subfinanciamento dos esforços de saúde pública”.

“Infelizmente, o [U.S.’] a capacidade de controlar doenças arbovirais é um pouco melhor em 2019 do que há mais de um século atrás “, alertam Morens e colegas.

“Embora a melhor maneira de responder a essas ameaças não seja totalmente clara, ignorá-las completamente e não fazer nada seria irresponsável”, concluem os especialistas.