Desequilíbrio químico no cérebro: mitos e fatos
Um desequilíbrio químico no cérebro ocorre quando uma pessoa tem pouco ou muito de certos neurotransmissores.
Neurotransmissores são os mensageiros químicos que transmitem informações entre as células nervosas. Exemplos de neurotransmissores incluem serotonina, dopamina e norepinefrina.
As pessoas às vezes chamam a serotonina e a dopamina de “hormônios felizes” por causa dos papéis que desempenham na regulação do humor e das emoções.
Uma hipótese popular é que distúrbios da saúde mental, como depressão e ansiedade, se desenvolvem como resultado de desequilíbrios químicos no cérebro.
Embora essa teoria possa conter alguma verdade, ela corre o risco de simplificar demais as doenças mentais. Na realidade, distúrbios de humor e doenças de saúde mental são condições altamente complexas que afetam 46,6 milhões de adultos que vivem apenas nos Estados Unidos.
Neste artigo, discutimos condições com links para desequilíbrios químicos no cérebro, mitos em torno dessa teoria, possíveis opções de tratamento e quando consultar um médico.
É um mito popular que desequilíbrios químicos no cérebro são os únicos responsáveis por causar problemas de saúde mental.
Embora os desequilíbrios químicos no cérebro pareçam ter uma associação com transtornos do humor e condições de saúde mental, os pesquisadores não provaram que os desequilíbrios químicos são a causa inicial dessas condições.
Outros fatores que contribuem para as condições de saúde mental incluem:
- genética e história da família
- experiências de vida, como histórico de abuso físico, psicológico ou emocional
- histórico de uso de álcool ou drogas ilícitas
- tomando certos medicamentos
- fatores psicossociais, como circunstâncias externas que levam a sentimentos de isolamento e solidão
Embora alguns estudos tenham identificado vínculos entre desequilíbrios químicos distintos e condições específicas de saúde mental, os pesquisadores não sabem como as pessoas desenvolvem desequilíbrios químicos em primeiro lugar.
Os testes biológicos atuais também não podem verificar com segurança uma condição de saúde mental. Os médicos, portanto, não diagnosticam as condições de saúde mental testando desequilíbrios químicos no cérebro. Em vez disso, eles fazem um diagnóstico com base nos sintomas de uma pessoa e nos resultados de um exame físico.
A pesquisa ligou desequilíbrios químicos a algumas condições de saúde mental, incluindo:
Depressão
A depressão, também chamada de depressão clínica, é um distúrbio de humor que afeta muitos aspectos da vida de uma pessoa, desde seus pensamentos e sentimentos até seus hábitos de dormir e comer.
Embora algumas pesquisas associem desequilíbrios químicos no cérebro a sintomas de depressão, os cientistas argumentam que esse não é o quadro geral.
Por exemplo, os pesquisadores apontam que, se a depressão se devesse apenas a desequilíbrios químicos, tratamentos direcionados a neurotransmissores, como inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRSs), deveriam funcionar mais rapidamente.
Os sintomas da depressão variam amplamente entre os indivíduos, mas podem incluir:
- persistentes sentimentos de tristeza, desesperança, ansiedade ou apatia
- sentimentos persistentes de culpa, inutilidade ou pessimismo
- perda de interesse em atividades ou hobbies anteriormente divertidos
- dificuldade em se concentrar, tomar decisões ou lembrar coisas
- irritabilidade
- inquietação ou hiperatividade
- insônia ou dormir demais
- mudanças no apetite e peso
- dores físicas, cãibras ou problemas digestivos
- pensamentos de suicídio
É possível desenvolver depressão em qualquer idade, mas os sintomas geralmente começam quando a pessoa está na adolescência ou no início dos 20 e 30 anos. As mulheres são mais propensas que os homens a sofrer de depressão.
Existem muitos tipos diferentes de depressão. Esses incluem:
As dramáticas mudanças hormonais que ocorrem após o parto estão entre os fatores que podem aumentar o risco de uma mulher desenvolver depressão pós-parto. Segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental, 10–15% das mulheres experimentam depressão pós-parto.
Transtorno bipolar
O transtorno bipolar é um distúrbio de humor que causa períodos alternados de mania e depressão. Esses períodos podem durar de alguns dias a alguns anos.
Mania refere-se a um estado de energia anormalmente alta. Uma pessoa que experimenta um episódio maníaco pode exibir as seguintes características:
- sentindo-se exaltado ou eufórico
- tendo níveis extraordinariamente altos de energia
- participando de várias atividades ao mesmo tempo
- deixando tarefas inacabadas
- falando extremamente rápido
- estar agitado ou irritado
- freqüentemente entrando em conflito com outras pessoas
- envolver-se em comportamentos de risco, como jogar ou beber quantidades excessivas de álcool
- uma tendência a sofrer lesões físicas
Episódios graves de mania ou depressão podem causar sintomas psicóticos, como delírios e alucinações.
Pessoas que sofrem de transtorno bipolar podem experimentar mudanças distintas nos níveis de humor e energia. Eles podem ter um risco aumentado de abuso de substâncias e uma maior incidência de certas condições médicas, como:
A causa exata do transtorno bipolar permanece desconhecida. Os pesquisadores acreditam que alterações nos receptores de dopamina – resultando em níveis alterados de dopamina no cérebro – podem contribuir para os sintomas do transtorno bipolar.
Ansiedade
Muitas pessoas experimentam ansiedade ocasional quando enfrentam mudanças significativas na vida, problemas em casa ou projetos importantes no trabalho.
No entanto, as pessoas que sofrem de um distúrbio de ansiedade geralmente sofrem de ansiedade persistente ou preocupação excessiva que piora em resposta a situações estressantes.
De acordo com os autores de um artigo de revisão de 2015, evidências de pesquisas em neurociência sugerem que o neurotransmissor ácido gama aminobutírico (GABA) pode desempenhar um papel crucial nos transtornos de ansiedade.
O neurotransmissor GABA reduz a atividade neuronal na amígdala, que é a parte do cérebro que armazena e processa informações emocionais.
O GABA não é o único neurotransmissor que os transtornos de ansiedade envolvem. Outros neurotransmissores que podem contribuir para esses distúrbios incluem:
- serotonina
- endocanabinóides
- ocitocina
- hormônio liberador de corticotropina
- peptídeos opióides
- neuropeptídeo Y
Os médicos podem prescrever uma classe de medicamentos chamados psicotrópicos para reequilibrar a concentração de determinados neuroquímicos no cérebro.
Os médicos usam esses medicamentos para tratar uma série de condições de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e transtorno bipolar.
Exemplos de psicotrópicos incluem:
- Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRSs), como fluoxetina (Prozac), citalopram (Celexa) e sertralina (Zoloft).
- Inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina (SNRIs), incluindo venlafaxina (Effexor XR), duloxetina (Cymbalta) e desvenlafaxina (Pristiq).
- Antidepressivos tricíclicos (ACT), como amitriptilina (Elavil), desipramina (Norpramin) e nortriptilina (Pamelor).
- Benzodiazepínicos, incluindo clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan).
De acordo com a pesquisa de 2017, os antidepressivos melhoraram os sintomas em cerca de 40 a 60% dos indivíduos com depressão moderada a grave dentro de 6 a 8 semanas.
Enquanto algumas pessoas experimentam sintomas reduzidos dentro de algumas semanas, às vezes pode levar meses para outras sentirem os efeitos.
Diferentes psicotrópicos têm efeitos colaterais variados. As pessoas podem discutir os benefícios e riscos desses medicamentos com seu médico.
Os efeitos colaterais dos medicamentos psicotrópicos podem incluir:
Prevenção de suicídio
- Se você conhece alguém em risco imediato de se machucar, suicídio ou machucar outra pessoa:
- Ligue para o 911 ou o número de emergência local.
- Fique com a pessoa até a ajuda profissional chegar.
- Remova quaisquer armas, medicamentos ou outros objetos potencialmente perigosos.
- Escute a pessoa sem julgamento.
- Se você ou alguém que você conhece está pensando em suicídio, uma linha direta de prevenção pode ajudar. A Linha de Vida Nacional de Prevenção ao Suicídio está disponível 24 horas por dia, no número 1-800-273-8255.
Ansiedade e alterações de humor podem ocorrer por várias razões.
Esses sintomas não devem causar alarme se forem leves e se resolverem dentro de alguns dias.
No entanto, as pessoas podem querer conversar com um médico ou profissional de saúde mental treinado se sentirem sintomas emocionais, cognitivos ou físicos todos os dias por mais de duas semanas.
A saúde mental é complexa e multifacetada, e vários fatores podem afetar o bem-estar mental de uma pessoa.
Embora os desequilíbrios químicos no cérebro possam não causar diretamente distúrbios da saúde mental, medicamentos que influenciam a concentração de neurotransmissores às vezes podem proporcionar alívio dos sintomas.
Pessoas que experimentam sinais e sintomas de um problema de saúde mental por mais de 2 semanas podem querer falar com um médico.
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