Demência e anemia podem estar ligadas?

A hemoglobina é uma proteína presente nos glóbulos vermelhos.

É responsável por levar a vida fornecendo oxigênio dos pulmões para o resto do corpo.

Níveis baixos de hemoglobina normalmente significam anemia.

Anemia é um dos distúrbios sanguíneos mais comuns; em todo o mundo, afeta cerca de 1,62 bilhão de pessoas.

Níveis baixos de hemoglobina estão ligados a vários resultados adversos à saúde, incluindo acidente vascular cerebral e doença cardíaca coronária. No entanto, existem poucas informações sobre como os níveis de hemoglobina podem estar relacionados ao risco de demência.

Anemia e demência

Recentemente, pesquisadores do Centro Médico Erasmus em Roterdã, na Holanda, decidiram procurar ligações entre os níveis de hemoglobina, anemia e demência. Eles publicaram suas descobertas esta semana na revista Neurologia.

Experiências anteriores haviam encontrado uma associação entre anemia e demência, mas a maioria dos estudos acompanhou os participantes apenas por uma média de 3 anos.

Devido à duração relativamente curta dessas investigações, mudanças sutis no comportamento, dieta ou metabolismo durante as fases iniciais da demência (antes do diagnóstico) podem explicar a associação que encontraram.

Os pesquisadores decidiram estender esse prazo para desenvolver uma imagem mais clara.

No total, eles coletaram dados de 12.305 indivíduos com idade média de 65 anos. Nenhum dos participantes apresentava demência no início do estudo. Os cientistas verificaram seus níveis de hemoglobina no início do estudo e 6,1% dos participantes (745 pessoas) tinham anemia.

Nos homens, as taxas de anemia aumentaram com a idade, mas nas mulheres, a anemia era mais comum antes da menopausa.

Durante o período de acompanhamento de 12 anos, 1.520 desses indivíduos desenvolveram demência.

Os pesquisadores também tiveram acesso a exames cerebrais de 5.319 dos participantes. Isso lhes permitiu avaliar o fluxo sanguíneo no cérebro, sinais de doença vascular e conectividade entre as regiões do cérebro.

Aumento significativo do risco

Durante sua análise, os cientistas responderam por uma série de variáveis ​​que poderiam distorcer os resultados. Estes incluíram idade, sexo, tabagismo, consumo de álcool, índice de massa corporal (IMC), diabetes, função renal e níveis de colesterol.

Os cientistas descobriram que pessoas com níveis altos e baixos de hemoglobina tinham um risco aumentado de demência em comparação com indivíduos com níveis médios. Os autores escrevem:

“Comparado [with] sem anemia, a presença de anemia foi associada a um aumento de 34% no risco de todas as causas de demência e [a] Aumento de 41% para [Alzheimer’s disease]. “

Quando os cientistas analisaram os dados da ressonância magnética, eles encontraram uma correlação paralela. Pessoas com níveis mais altos e mais baixos de hemoglobina apresentaram maior número de lesões na substância branca e menor conectividade entre as áreas do cérebro.

Os pesquisadores também mostraram que indivíduos com anemia eram 45% mais propensos a ter pelo menos um microbleed do que aqueles sem anemia. Micróbios são pequenas hemorragias cerebrais, provavelmente “causadas por anormalidades estruturais” nos vasos sanguíneos. Ter mais microbleeds está associado ao declínio cognitivo e demência.

Este estudo não pode provar que os níveis de hemoglobina causam demência. Por exemplo, os autores perguntam se alterações vasculares ou metabólicas subjacentes ou associadas, talvez envolvendo ferro ou vitaminas B-9 e B-12, possam estar impulsionando a associação.

Da mesma forma, os pesquisadores observam que a anemia pode ocorrer como parte de muitas condições, desde condições raras (como síndrome mielodisplásica) até ocorrências mais comuns (como inflamação).

Embora os autores do estudo tenham tentado controlar esses fatores em suas análises, ainda há uma chance de que eles contribuam para a demência por outras vias além dos níveis de hemoglobina.

Por que o link?

Como a hemoglobina transporta oxigênio pelo corpo, se houver muito pouco, algumas partes do cérebro podem se tornar hipóxicas. Isso pode produzir inflamação e danificar o cérebro.

Como alternativa, a falta de ferro pode fazer parte do problema. Como os autores descrevem:

“O ferro é vital para vários processos celulares no cérebro, incluindo síntese de neurotransmissores, função mitocondrial e mielinização de neurônios”.

Por que níveis mais altos de hemoglobina podem influenciar o risco de demência também estão em debate. Uma sugestão é que o aumento dos níveis tornaria o sangue mais viscoso; isso dificulta a entrada de sangue em vasos sanguíneos menores, potencialmente reduzindo o suprimento de oxigênio.

Embora o novo estudo seja robusto – usando dados detalhados e controlando uma ampla variedade de variáveis ​​-, existem algumas limitações. Por exemplo, a equipe não mediu os níveis de ferro ou vitaminas do complexo B, que poderiam estar desempenhando um papel na interação.

Além disso, eles observam que os participantes eram predominantemente descendentes de europeus. Portanto, é possível que o relacionamento possa diferir entre as populações.

Em conclusão, este estudo acrescenta peso à teoria de que os níveis de hemoglobina estão associados ao risco de demência.

Como a demência é uma preocupação enorme e crescente, e porque a anemia é muito difundida, entender exatamente como esse relacionamento funciona é uma prioridade.

Como sublinham os autores, “[T]A prevalência de demência deverá aumentar três vezes nas próximas décadas, com os maiores aumentos previstos nos países onde a taxa de anemia é a mais alta “.