Deficiência de folato: causas, sintomas e diagnóstico

O folato, ou ácido fólico, é um tipo de vitamina B. Ajuda a:

Se você não tiver folato suficiente em sua dieta, poderá ter uma deficiência de folato. Certas bebidas e alimentos, como sucos cítricos e vegetais verde-escuros, são particularmente boas fontes de folato.

Não comer folato suficiente pode levar a uma deficiência em apenas algumas semanas. A deficiência também pode ocorrer se você tiver uma doença ou mutação genética que impeça seu corpo de absorver ou converter folato em sua forma utilizável.

A deficiência de folato pode causar anemia. Anemia é uma condição na qual você tem muito poucos glóbulos vermelhos. A anemia pode privar seus tecidos de oxigênio de que precisa porque os glóbulos vermelhos transportam o oxigênio. Isso pode afetar sua função.

O folato é particularmente importante em mulheres em idade fértil. Uma deficiência de folato durante a gravidez pode levar a defeitos congênitos.

A maioria das pessoas obtém folato suficiente da comida. Muitos alimentos agora têm folato adicional na forma de ácido fólico, uma versão sintética do folato, para prevenir a deficiência. No entanto, os suplementos são recomendados para mulheres que podem engravidar.

Os sintomas da deficiência de folato são freqüentemente sutis. Eles incluem:

• fadiga
• cabelo grisalho
• aftas
• inchaço da língua
• problemas de crescimento

Os sintomas de anemia que ocorrem devido à deficiência de folato incluem:

O folato é uma vitamina solúvel em água. Ele se dissolve na água e não é armazenado nas células adiposas. Isso significa que você precisa continuar tomando folato, pois seu corpo não pode desenvolver uma reserva.

As pessoas liberam quantidades excessivas de vitaminas hidrossolúveis na urina.

As causas da deficiência de folato incluem:

Dieta

Uma dieta pobre em frutas frescas, vegetais e cereais enriquecidos é a principal causa de deficiência de folato. Além disso, cozinhar demais os alimentos às vezes pode destruir as vitaminas. Os níveis de folato em seu corpo podem ficar baixos em apenas algumas semanas se você não ingerir alimentos ricos em folato em quantidade suficiente.

Doença

Doenças que afetam a absorção no trato gastrointestinal podem causar deficiências de folato. Tais doenças incluem:

Genética

Algumas pessoas têm uma mutação genética que impede o corpo de converter adequada e eficientemente o folato alimentar ou suplementar em sua forma utilizável, o metilfolato.

Efeitos colaterais da medicação

Certos medicamentos podem causar deficiência de folato. Esses incluem:

• fenitoína (Dilantin)
• trimetoprim-sulfametoxazol
• metotrexato
• sulfassalazina

Consumo excessivo de álcool

O álcool interfere na absorção de folato. Também aumenta a excreção de folato pela urina.

A deficiência de folato é diagnosticada com um exame de sangue. Os médicos costumam testar os níveis de folato das mulheres grávidas durante os exames pré-natais.

O folato é necessário para a produção normal de hemácias. As complicações de uma deficiência podem incluir:

• anemia megaloblástica, o que significa que as hemácias são maiores que o normal e não estão totalmente desenvolvidas
• baixos níveis de glóbulos brancos e plaquetas
• defeitos congênitos graves na medula espinhal e no cérebro de um feto em desenvolvimento, chamados de defeitos do tubo neural

O tratamento envolve o aumento da ingestão alimentar de folato. Você também pode tomar um suplemento de folato ou ácido fólico. Aqueles com uma mutação genética que afeta a absorção de folato, conhecida como MTHFR, precisam tomar folato metilado para evitar a deficiência.

O folato é frequentemente combinado com outras vitaminas do complexo B nos suplementos. Às vezes, são chamados de complexos de vitamina B. As mulheres grávidas devem evitar completamente o álcool, e todos os demais com deficiência de folato devem diminuir a ingestão de álcool.

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Coma uma dieta nutritiva para evitar a deficiência de folato. Os alimentos que contêm grandes quantidades de folato incluem:

• vegetais folhosos e verdes, como brócolis e espinafre
• Couve de Bruxelas
• ervilhas
• citrino
• frutas, como bananas e melões
• suco de tomate
• ovos
• feijões
• legumes
• cogumelos
• espargos
• rim
• carne de fígado
• aves de capoeira
• carne de porco
• marisco
• farelo de trigo
• cereais fortificados

A dose recomendada de folato é de 400 microgramas por dia. Mulheres que podem engravidar devem tomar um suplemento de folato. O folato é fundamental para o crescimento fetal normal.

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Se você tem MTHFR, evite alimentos fortificados com ácido fólico. Certas variantes dessa mutação genética impedem a decomposição do ácido fólico em metilfolato.

As pessoas que tomam medicamentos conhecidos por causar deficiência de folato também devem tomar um suplemento, mas é importante consultar o seu médico primeiro.