De New Jersey, a história de alegada discriminação e exploração de casta

21 de maio de 2021 Agora

Os trabalhadores de um templo sob investigação em Nova Jersey foram forçados a realizar trabalho manual com níveis salariais de 1963 pelo dobro ou o triplo das horas inicialmente prometidas, mas a morte de um colega de trabalho os incentivou a se organizarem, de acordo com um processo aberto no caso e conversas com advogados e sindicatos ajudando os reclamantes.

O templo foi invadido por agentes federais na terça-feira passada após alegações de que o Sanstha Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan (BAPS) explorou 200 trabalhadores, muitos deles Dalit, para o projeto.

A ação coletiva foi movida em um tribunal distrital de Nova Jersey e relatada pela primeira vez pelo New York Times.

“Esses indivíduos sofreram muito – financeiramente como resultado do roubo de salários, fisicamente como resultado do trabalho extenuante que foram forçados a realizar e mentalmente como resultado de serem forçados a permanecer dentro do complexo do templo por meses, e por muitos , anos ”, disse Swati Sawant, advogado das pessoas que trabalhavam no templo em Robbinsville.

“Fomos informados pela primeira vez dessas acusações na manhã de terça-feira. Levamos cada um deles a sério e estamos conduzindo uma revisão interna completa. Essas alegações também fazem parte de um processo pendente e estão vinculadas a reclamações feitas pelos demandantes ”, disse Matthew Frankel, porta-voz do BAPS, por e-mail.

O processo de 42 páginas, que pedia um julgamento com júri, traçava um suposto histórico de exploração de trabalhadores, que trabalhavam no templo desde 2011, não liam nem escreviam em inglês. Todos os seis demandantes nomeados no caso são Dalits.

Os trabalhadores foram trazidos para os Estados Unidos (EUA) com vistos R1, destinados a vocações religiosas e membros de grupos religiosos, por meio de agentes e contatos pessoais do BAPS. Os trabalhadores foram informados que trabalhariam de quatro a sete horas por dia, e mais tarde obrigados a trabalhar por 12-13 horas diárias.

“Embora os Requerentes e os trabalhadores R-1 estivessem realizando trabalho manual remunerado no templo, eles foram orientados a descrever seu trabalho nos Estados Unidos como trabalho voluntário no templo e a dizer que realizariam o trabalho como um serviço às divindades ”, alegou o processo.

Os membros do BAPS guardaram seus passaportes e vistos durante o processo de recrutamento, deram a eles durante o trânsito e os levaram de volta quando os trabalhadores chegaram aos Estados Unidos.

“Os demandantes e os trabalhadores R-1 nunca foram capazes de recuperar seus passaportes ou vistos durante todo o tempo que estiveram nos Estados Unidos”, disse o processo.

Assim que começaram a trabalhar no templo – alguns começaram no verão de 2018, outros em 2019 – eles tiveram um dia de folga a cada 30-40 dias e pagos $$31.000- $$35.000 por mês. Disto, ao redor $$3500 foram pagos a eles em dinheiro e o restante depositado em sua conta bancária. Grandes somas – até $$7.500 – seriam descontados por infrações.

Os números citados no processo chegaram a cerca de $$95 por hora, ou US $ 1,20 por hora.

Os sindicatos de trabalhadores apontaram que, em comparação, o atual salário mínimo federal dos EUA é de US $ 7,25 / hora e o salário mínimo de Nova Jersey é de US $ 11 / hora para a maioria dos funcionários. O pagamento era comparável ao limite do salário mínimo dos Estados Unidos em 1963: $ 1,25 (não ajustado pela inflação).

Além disso, os trabalhadores não podiam sair do local porque seus papéis estavam com o BAPS, 50 câmeras os monitoravam e ameaças de que a polícia local os prendesse caso saíssem. “Os trabalhadores foram informados de que se falassem com pessoas de fora ou se deixassem as instalações do templo, teriam deduções feitas em seu salário”, alegou o processo.

Quando um querelante contou a um membro do BAPS sobre a disparidade salarial, ele teria sido informado de que ele estava “servindo a Deus”.

Uma reclamação principal era que o BAPS lucrava com o status vulnerável dos trabalhadores – tanto por causa de sua casta marginalizada quanto por causa do emprego. Um importante membro do BAPS supostamente chamou os trabalhadores de “vermes” e outros foram forçados a dar garantias financeiras para que outros trabalhadores da Índia os ocupassem quando voltassem para casa. “Um trabalhador foi multado em 35.000 rúpias quando um trabalhador que ele tinha garantido não voltou a Nova Jersey para trabalhar”, disse o processo.

Mas os protestos eclodiram depois que um trabalhador, Mohan Lal, morreu, e outros exigiram melhores condições de trabalho e um funeral de acordo com os costumes seguidos por Lal.

“Eles pararam de trabalhar em protesto e se recusaram a retornar a um local de trabalho que sabiam ser insalubre e inseguro. Os líderes do protesto foram demitidos e devolvidos à força para a Índia ”, disse o Pathar Gadhai Mazdoor Suraksha Sangh, um sindicato que ajudou os trabalhadores de Nova Jersey.

Os trabalhadores vieram de dois distritos de Rajasthan e voltaram nos últimos seis a oito meses, disse Madan Lal Meghwal, do Sangh, que entrevistou os repatriados.

“O BAPS tem muita influência em Rajasthan, de onde vem contratando oficiantes do templo há muitos anos. Em muitos casos, os trabalhadores estão preocupados com o trabalho e ficam calados ”, acrescentou.

O tipo de trabalho que os trabalhadores de Nova Jersey faziam – cortar e colocar pedras, remover lixo, trabalhar na estrada, mergulhar pedras em produtos químicos e outras tarefas – pode levar a efeitos colaterais de longo prazo. O Sangh, em suas entrevistas, descobriu que os trabalhadores inalaram poeira das pedras cortadas e vapores de soluções químicas usadas para embeber as pedras. “Isso pode levar à silicose e outros danos à saúde”, disse Meghwal.

Desde que as alegetações se tornaram públicas, alguns grupos hindus disseram que uma empresa americana local foi responsável pela exploração, não o BAPS.

Eles citam uma ordem de interrupção do trabalho de 30 de abril do Departamento de Trabalho e Desenvolvimento da Força de Trabalho de Nova Jersey (NJDOL) contra uma empresa de construção com sede em Newark; o pedido veio após visitas a dois dos locais de trabalho atuais da empresa, BAPS Temple em Robbinsville e BAPS Temple em Edison.

“Essas inspeções descobriram que o empreiteiro estava pagando aos trabalhadores em dinheiro fora dos livros e não tinha seguro de acidentes de trabalho”, disse o NJDOL em um comunicado.

Mas os sindicatos de trabalhadores rejeitaram essas acusações e os funcionários do NJDOL esclareceram que a ordem de interromper o trabalho não estava relacionada à busca federal ordenada pelo tribunal nas instalações duas semanas depois.

“Em qualquer caso, os trabalhadores disseram claramente que os membros do BAPS os escolheram, seu exame médico foi feito nas instalações do BAPS em Ahmedabad e seu processo de visto também foi feito por eles. Portanto, dizer que o BAPS não foi responsável por recrutá-los ou sua condição é fugir da responsabilidade ”, disse Priyanka Jain, pesquisadora do setor trabalhista.