Cúrcuma e curcumina: da medicina tradicional à moderna

O rizoma da cúrcuma (Curcuma longa L.) tem sido usado como um medicamento fitoterápico, corante, condimento e aditivo alimentar há milhares de anos em diferentes partes do mundo, particularmente nos países asiáticos. Ele tem sido usado para uma série de doenças em muitas escolas médicas tradicionais, incluindo a medicina tradicional islâmica, a medicina tradicional chinesa e a Ayurveda. Tem sido usado principalmente para problemas digestivos, como um agente cardio-, hepato- e neuroprotetor, bem como em muitas condições inflamatórias, como artrite e para melhorar o sistema imunológico. A curcumina, um derivado diarilheptanoide encontrado na cúrcuma, tem propriedades antiinflamatórias, antioxidantes e anticâncer; controla a obesidade e problemas metabólicos; e melhora a memória e os transtornos do humor. Terapeuticamente, a curcumina exibe um potencial promissor em estudos pré-clínicos e clínicos e está atualmente em testes em humanos para uma variedade de condições, incluindo síndrome metabólica, doença hepática gordurosa não alcoólica, artrite reumatóide, enxaqueca, síndrome pré-menstrual, colite ulcerativa, osteoartrite do joelho, síndrome do ovário policístico, aterosclerose, cirrose hepática, esclerose lateral amiotrófica, depressão, psoríase e doença de Alzheimer. Entre todas as atividades benéficas relatadas para a curcumina, a pesquisa voltada para a obesidade e os aspectos de prevenção / supressão metabólica da curcumina está crescendo. Essas descobertas enfatizam que a maioria das aplicações tradicionais da cúrcuma é devido à presença de seu constituinte principal, a curcumina. De acordo com os antecedentes tradicionais do uso de açafrão e valores clínicos da curcumina, são esperados mais estudos pré-clínicos para propriedades não estudadas e estudos clínicos com tamanhos de amostra maiores para atividades confirmadas.