Cristas no fundo do mar revelam uma rápida retirada do gelo antártico há 12.000 anos

Os lençóis de gelo na Antártica recuaram em uma taxa muito mais rápida no passado, em comparação com o ritmo mais rápido observado hoje, segundo os cientistas.

Uma equipe de pesquisadores, que incluiu especialistas das universidades de Cambridge e Loughborough, analisou as antigas cristas ondulatórias no fundo do mar Antártico, que se pensava ter se formado durante a última Era do Gelo, cerca de 12.000 anos atrás.

Eles descobriram que o gelo antártico ao redor da costa recuou de 40 a 50 metros por dia durante esse período, equivalente a mais de 10 quilômetros por ano.

Em comparação, disseram os pesquisadores, as linhas de aterramento que mais recuam – lugares onde os mantos de gelo não descansam mais diretamente no fundo do mar e começam a flutuar – na Antártida atualmente são cerca de 1,6 quilômetros por ano.

O autor principal, o professor Julian Dowdeswell, diretor do Scott Polar Research Institute da Universidade de Cambridge, disse: “Examinando a pegada passada da camada de gelo e observando conjuntos de sulcos no fundo do mar, conseguimos obter novas evidências sobre o máximo taxas de retirada de gelo no passado, que são muito mais rápidas do que as observadas até nas partes mais sensíveis da Antártida atualmente. ”

Agulhas II, o navio a partir do qual os veículos subaquáticos autônomos foram implantados para mapear o fundo do mar (Julian Dowdeswell / Universidade de CAmbridge) “>

Um veículo subaquático autônomo foi usado para mapear o fundo do mar e medir as cordilheiras delicadas no sedimento macio do fundo do mar na plataforma continental de Larsen, na costa leste da Península Antártica.

Pensa-se que essas estruturas parecidas com ondas, cada uma com cerca de um metro de altura e espaçadas de 20 a 25 metros, foram deixadas para trás pela retirada de gelo há quase 12.000 anos.

Os cientistas acreditam que esses pequenos cumes foram causados ​​pelo movimento do gelo com as marés, “comprimindo o sedimento em padrões geológicos bem preservados”, parecendo “os degraus de uma escada”.

O professor Dowdeswell disse: “Examinando as formas de relevo no fundo do mar, fomos capazes de fazer determinações sobre como o gelo se comportou no passado.

“Sabíamos que esses recursos estavam lá, mas nunca fomos capazes de examiná-los com tantos detalhes antes”.

Os cientistas dizem que suas descobertas fornecem uma indicação da rapidez com que as camadas de gelo maciças podem recuar, que se repetidas, teriam implicações para a elevação do nível do mar nos dias de hoje.

O professor Dowdeswell disse: “Agora sabemos que o gelo é capaz de recuar a velocidades muito superiores às que vemos hoje.

“Se as mudanças climáticas continuarem enfraquecendo as prateleiras de gelo nas próximas décadas, poderemos ver taxas semelhantes de recuo, com profundas implicações para o aumento global do nível do mar”.

Os resultados são relatados na revista Science.