Covid lança sombras, mas as celebrações do Natal continuam em todo o mundo

Músicos tocando tambores e tocando gaita de foles marcharam pela cidade bíblica de Belém na sexta-feira para o deleite de uma multidão menor do que o normal – uma mistura de convívio e moderação refletida nas celebrações ao redor do mundo em uma véspera de Natal amortecida mais uma vez pelo coronavírus.

Restrições de viagens impostas por Israel, o principal ponto de entrada para visitantes estrangeiros que se dirigem à Cisjordânia ocupada, lar do tradicional local de nascimento de Jesus, mantiveram os turistas internacionais longe pelo segundo ano.

A proibição de quase todos os viajantes não israelenses visa retardar a disseminação da variante omicron, altamente contagiosa.

Em vez disso, as autoridades contavam com a pequena comunidade cristã da Terra Santa para levantar o ânimo.

Foi um tema visto em todo o mundo como foliões, cansados ​​de quase dois anos de bloqueios e restrições de segurança, buscando maneiras de retornar aos rituais que foram cancelados no ano passado, enquanto ainda celebram com segurança em um momento de casos de aumento.

“Não podemos permitir que o vírus tire nossas vidas de nós quando estamos saudáveis”, disse Rosalia Lopes, uma funcionária do governo português aposentada que fazia algumas compras de última hora na cidade costeira de Cascais.

Ela disse que ela e sua família estavam exaustos com a pandemia e determinados a seguir em frente com suas comemorações com a ajuda de medidas de segurança como vacinas e doses de reforço, testes caseiros rápidos e uso de máscaras em público.

Ela planejou uma ceia de Natal tradicional portuguesa de bacalhau assado.

“Temos que tomar precauções, é claro, mas estamos realmente ansiosos por isso”, disse ela.

Mas as viagens de férias sofreram um golpe quando três grandes companhias aéreas: Lufthansa, United e Delta, cancelaram dezenas de voos devido à falta de pessoal em grande parte ligada à variante omicron. E os serviços religiosos foram reduzidos na Alemanha e nos Estados Unidos.

O espírito natalino ainda estava vivo em Belém, onde o prefeito Anton Salman disse que a cidade estava otimista de que 2021 seria melhor do que o Natal do ano passado, quando até os residentes locais ficaram em casa devido às restrições de bloqueio e bandas desfilaram pelas ruas vazias.

Este ano, centenas de pessoas se reuniram na Praça da Manjedoura, no centro da cidade, enquanto uma fileira de bandas de gaita de foles e bateria percorria a área.

Mais tarde, o patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, o principal clérigo católico romano da Terra Santa, acenou para simpatizantes enquanto sua comitiva passava pela cidade.

“Este ano vemos muita gente, muita gente e muita alegria”, disse ele, antes de entrar na Igreja da Natividade para se preparar para a Missa da Meia-Noite. A igreja é construída na gruta onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu.

Antes da pandemia, Belém receberia milhares de peregrinos cristãos de todo o mundo, trazendo uma forte dose de espírito natalino para a cidade e um grande choque para a economia local.

No início de novembro, Israel suspendeu um ano e meio de proibição que mantinha a maioria dos turistas estrangeiros fora da área. Mas, semanas depois, foi forçado a impor novamente as restrições, pois a variante Omicron começou a se espalhar pelo mundo.

O turismo é a força vital da economia de Belém, e a falta de visitantes tem afetado especialmente os hotéis, restaurantes e lojas de presentes.

“Em condições normais para esta época do ano, geralmente tenho uma fila de 20 metros do lado de fora”, disse Adil Abu Nayaf, proprietário de uma barraca de comida vazia na Praça da Manjedoura.

Os que compareceram tentaram tirar o melhor proveito de uma situação difícil. Billy Stuart, funcionário do Consulado Britânico em Jerusalém, disse que sua experiência em Belém foi edificante, apesar da pequena multidão.

“O desfile é incrível e eu não sabia que havia tantos gaiteiros palestinos”, disse ele.

As comemorações na Europa, onde as infecções estão aumentando em muitos países, também foram mais moderadas – mas avançando.

Os parisienses fizeram fila em lojas de chocolate, mercados de produtores – e centros de testes – em toda a capital francesa. A França registrou um número recorde de infecções diárias por Covid-19 e as hospitalizações têm aumentado, mas o governo evitou impor toques de recolher, fechamentos ou outras restrições para os feriados.

Fabienne Maksimovic, 55, estava na fila de uma farmácia de Paris esperando para fazer o teste. “Isso afeta nosso entusiasmo em comemorar o Natal, mas nos deixa um pouco tristes.

“Mas pelo menos temos a certeza de não contaminar ou ser contaminados. Todos nós faremos o teste em nossa família ”, disse ela.

Enquanto a Espanha voltava na sexta-feira para a cobertura facial obrigatória ao ar livre, o estudante de 19 anos Andres Perez e um grupo de voluntários saíram para oferecer máscaras aos desabrigados e um café da manhã quente.

“É difícil (usar a máscara), mas é melhor para todos nós”, disse Perez, cujo grupo trouxe um violão para fazer uma serenata para moradores de rua com canções de Natal.

Na Alemanha, os frequentadores da igreja enfrentaram um emaranhado de restrições de saúde e limites de frequência.

A catedral de Frankfurt, com capacidade para 1.200 pessoas, ofereceu apenas 137 espaços distantes, que foram reservados com dias de antecedência.

Cantar era permitido apenas por meio de máscaras. Em algumas regiões, as igrejas exigiram prova de vacinação ou teste além dos limites de capacidade estritos e mascaramento.

Uma fila serpenteava ao redor da enorme catedral de Colônia, não para a missa da meia-noite, mas para as vacinações em um salão de igreja adjacente, informou a agência de notícias DPA.

A oferta de doses foi um sinal de “cuidado com o próximo” e condizente com a mensagem do Natal, disse o reitor da catedral, Guido Assmann.

Numerosas igrejas nos Estados Unidos cancelaram os cultos presenciais, incluindo a Catedral Nacional de Washington na capital do país e a histórica Old South Church em Boston, enquanto outras planejaram celebrações ao ar livre ou uma combinação de adoração online e presencial.

Na França, alguns comemoraram visitando entes queridos que estão hospitalizados.

Na cidade mediterrânea de Marselha, a unidade de terapia intensiva do Hospital La Timone tem recebido cada vez mais pacientes com Covid-19 nos últimos dias.

Amelie Khayat visita seu marido Ludo, 41, que está se recuperando de passar 24 dias em coma e em uma máquina de respiração.

Eles tocaram suas cabeças juntos quando ela se sentou em sua cama, e agora que ele é forte o suficiente para ficar de pé, ele se levantou para lhe dar um abraço de despedida.

Do lado de fora, um trabalhador médico colocou as decorações finais na árvore de Natal da UTI.