Controle do Colesterol: Estatinas vs. Niacina

O colesterol costuma ter uma má reputação. Embora exista algo como colesterol “ruim”, o colesterol “bom” é realmente importante para a saúde do coração. A chave, como em todos os aspectos da saúde, é o equilíbrio.

Outro nome para colesterol “ruim” é lipoproteína de baixa densidade (LDL). O colesterol “bom” é formalmente conhecido como lipoproteína de alta densidade (HDL).

Quando o seu nível de colesterol LDL estiver alto, você poderá precisar de tratamento médico na forma de estatinas. No entanto, devido aos possíveis efeitos colaterais, você também pode estar se perguntando sobre tratamentos alternativos, como a niacina (vitamina B-3).

Há uma variedade de causas que podem levar ao colesterol alto. Algumas delas estão fora de nosso controle e são determinadas pela genética, e algumas são escolhas de estilo de vida que podemos mudar.

Diferentes fatores que podem causar ou aumentar seu risco de colesterol alto incluem:

• ter histórico familiar de colesterol alto
• fumar
• comer uma dieta saudável, rica em gorduras insaturadas e colesterol
• falta de exercício
• tendo outras doenças, como diabetes
• tomar certos medicamentos, incluindo esteróides e progestina
• sendo obeso
• idade (conforme você envelhece, seu nível de colesterol tende a aumentar)
• sexo (o colesterol LDL aumenta mais facilmente nas mulheres, embora elas tendam a ter colesterol “ruim” mais baixo até os 55 anos)

Excesso de colesterol LDL pode aumentar seu risco de doença cardíaca. Ao mesmo tempo, pouco colesterol HDL pode levar ao mesmo efeito. Isso ocorre porque o HDL é responsável por remover o colesterol ruim do sangue e levá-lo de volta ao fígado para ser descartado, impedindo o acúmulo de placa nas artérias.

De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, seus níveis ideais de colesterol são:

• Colesterol total: menos de 200 mg / dL
• Colesterol LDL:menos de 100 mg / dL
• Colesterol HDL: 60 mg / dL ou superior

Ao contrário da crença popular, o colesterol alto não é causado apenas por más escolhas alimentares. De fato, o colesterol é produzido no fígado. A partir daí, circula pelo resto do corpo. Assim, pode ser problemático se o seu fígado produz muito colesterol.

Nesses casos, uma dieta saudável e exercícios regulares não serão suficientes para controlar seus níveis. Você pode precisar de estatinas, também conhecidas como inibidores da HMG-CoA redutase, para equilibrar o problema. As estatinas bloqueiam a enzima que o fígado usa para produzir colesterol. As estatinas são usadas principalmente para ajudar a diminuir o colesterol LDL. Eles não aumentam o HDL saudável para o coração.

Outro benefício das estatinas é sua capacidade de eliminar o acúmulo de colesterol arterial. Isso pode reduzir o risco de um ataque cardíaco, razão pela qual as estatinas são frequentemente prescritas para pessoas com alto risco de doença cardíaca.

Exemplos de estatinas incluem:

• atorvastatina (Lipitor)
• sinvastatina (Zocor)
• fluvastatina (Lescol, Lescol XL)
• lovastatina (Mevacor, Altoprev)

Certos grupos de pacientes têm maior probabilidade de receber estatinas prescritas que outros. As mulheres são menos propensas a tomar estatinas que os homens. Os quatro grupos com maior probabilidade de receber estatinas são:

• pessoas que já têm doença cardíaca
• pessoas de 40 a 75 anos com diabetes tipo 2
• pessoas de 40 a 75 anos com alto risco de doença cardíaca de 10 anos
• pessoas com um nível excepcionalmente alto de colesterol LDL

A utilização de estatinas é frequentemente considerada um compromisso vitalício. Em muitos casos, você precisará fazer mudanças intensas e substanciais no estilo de vida para não precisar mais do medicamento para diminuir seu colesterol. Os níveis de colesterol aumentam se você parar de tomar o medicamento, mantendo-o indefinidamente em muitos casos.

Normalmente, a niacina é derivada de alimentos como frango e atum. Ajuda seu corpo a usar energia dos alimentos, além de promover olhos, cabelos e pele saudáveis. Ele também suporta boa digestão e seu sistema nervoso.

A niacina é mais comumente usada em pessoas que têm colesterol alto, mas não podem tomar estatinas. A niacina não deve ser usada por pessoas com doença hepática, úlceras estomacais ou sangramento ativo. Às vezes, é usado em pessoas que já tiveram um ataque cardíaco. Os médicos estão atualmente debatendo se a niacina deve ser usada em pacientes com alto risco de doença cardíaca.

A niacina também pode ser usada para aumentar os níveis de colesterol HDL e diminuir os níveis de triglicerídeos, um tipo de gordura que aumenta o risco de doenças cardíacas. A Clínica Mayo estima que tomar suplementos de niacina pode aumentar os níveis de HDL em 30% ou mais. No entanto, a quantidade de niacina necessária para ter esse efeito é muito maior que a quantidade normalmente encontrada na dieta. A esses níveis elevados, pode haver alguns efeitos colaterais indesejáveis; portanto, converse com seu médico antes de começar a tomar altas doses de niacina.

A niacina está amplamente disponível em lojas de vitaminas, bem como na seção de suplementos de farmácias. Alguns médicos recomendam formulários de receita médica para aqueles que podem se beneficiar de altas doses.

É comum que os médicos prescrevam mais de um medicamento para colesterol. Por exemplo, às vezes as estatinas são tomadas com resinas de ligação aos ácidos biliares para ajudar a diminuir os níveis de triglicerídeos.

Até o momento, a niacina é o único complemento que mostra uma promessa real em ajudar o colesterol, mas não pode diminuir o colesterol LDL, como as estatinas. A niacina é a escolha preferível apenas se medicamentos convencionais não forem bem tolerados.

O júri está de fora quando se trata de combinar estatinas com niacina. Não só pode ser perigoso, mas a Clínica Mayo relata que há pouca evidência de que a combinação de niacina com estatinas ofereça benefícios reais. Em abril de 2016, a Food and Drug Administration (FDA) rescindiu sua aprovação prévia do Advicor e do Simcor, dois medicamentos que combinam niacina com estatinas.

Embora as estatinas possam ser benéficas no controle do colesterol, existem alguns efeitos colaterais possíveis. Esses incluem:

• desconforto abdominal
• constipação ou diarréia
• tontura
• sonolência
• dores de cabeça
• insônia
• náusea ou vômito
• rubor da pele
• fraqueza muscular
• perda de memória

Tais efeitos colaterais geralmente são temporários quando você inicia o medicamento. Aqueles com maior risco de sofrer efeitos colaterais das estatinas incluem pessoas que já estão tomando outros medicamentos, pessoas com 65 anos ou mais, pessoas com quadros pequenos e mulheres. Ter doença nos rins ou fígado e beber muito álcool também aumenta seu risco.

A niacina acarreta o risco de overdose, que pode causar as seguintes complicações:

• açúcar alto no sangue
• infecção
• sangramento interno
• dano hepático
• acidente vascular encefálico
• dor de estômago

Outro problema de segurança com a niacina é que alguns suplementos podem estar contaminados com ingredientes desconhecidos. Isso pode aumentar o risco de interação medicamentosa, especialmente se você estiver tomando outros medicamentos para o colesterol.

Mudanças no estilo de vida são certamente o método preferido para o controle do colesterol. O problema é que, às vezes, o colesterol alto não pode ser reduzido apenas através de hábitos saudáveis.

A escolha entre estatinas e niacina depende muito de onde estão seus próprios níveis, bem como dos métodos que você tentou até agora. Você deve ver alterações dentro de duas a quatro semanas após tomar estatinas ou niacina.

Para aqueles que não estão interessados ​​em tomar estatinas ou niacina ou não conseguem, existem alguns medicamentos alternativos disponíveis. Esses incluem:

• Inibidores de PCSK9. Este medicamento funciona inibindo uma proteína chamada PCSK9, que regula como o fígado limpa o colesterol. Ao se ligar à proteína, você reduz o colesterol. Este medicamento foi eficaz na redução do colesterol em vários estudos. Os efeitos colaterais comuns envolviam inchaço ou erupção cutânea no local da infecção, dor muscular e, em um pequeno número de pacientes, problemas oculares. Cerca de 1% dos participantes experimentaram comprometimento ou confusão de memória.

Saiba mais sobre os inibidores de PCKS9 »

• Arroz de fermento vermelho. Considerado um medicamento natural, o fermento vermelho é um medicamento tradicional chinês usado para diminuir o colesterol. Contém vários ingredientes que ajudam a diminuir o colesterol, como o monacolin K. O monacolin K é um composto semelhante à lovastatina. Embora naturais, estudos sobre a segurança a longo prazo do arroz vermelho não foram realizados e os resultados não são claros. No momento, não é aprovado pelo FDA.

Não é seguro parar de tomar estatinas para tentar um tratamento mais “natural”. Certifique-se de fazer sua pesquisa e discutir todos os métodos de tratamento com seu médico, tanto os convencionais quanto os naturais.