Contra-almirante torna-se conhecido em Portugal como chefe da unidade de vacinação

Enquanto Portugal se aproxima de sua meta de vacinar totalmente 85% da população contra a Covid-19 em nove meses, um oficial militar está recebendo muitos créditos pela forma como isso foi realizado.

O Contra-almirante Henrique Gouveia e Melo presidiu à campanha que está perto de cumprir a sua meta.

Com a sua equipa dos três ramos das Forças Armadas, o oficial da Marinha encarregou-se do lançamento da vacina em fevereiro, talvez o momento de maior tensão em Portugal em relação à pandemia.

Agora, o condado pode estar a poucos dias de atingir o marco.

Na quarta-feira, 84% da população total estava totalmente vacinada, o maior índice global, de acordo com o Our World In Data.

Junto com o aumento do número de vacinas, a taxa de infecção de Covid-19 e as internações hospitalares pelo vírus caíram para seus níveis mais baixos em quase 18 meses.

Portugal poderia acabar com muitas de suas restrições pandêmicas restantes em outubro, um desenvolvimento cobiçado para muitos países ainda nas garras da variante Delta altamente infecciosa e atrasados ​​em seus próprios lançamentos de vacinação.

Antes desconhecido fora dos militares, o Contra-Almirante Gouveia e Melo é hoje um nome conhecido em Portugal, tendo feito questão de ir regularmente à televisão para responder às preocupações do público sobre o programa de vacinação.

Ele é frequentemente saudado na rua por pessoas que querem agradecê-lo.

“As pessoas são muito legais”, diz ele.

Mas o oficial de 60 anos também é rápido em insistir que é apenas “a ponta do iceberg” na operação e que muitos outros compartilham o crédito.

O envolvimento militar na implantação da vacina Covid-19 não é incomum em outros lugares, mas Portugal deu a ela o papel de liderança.

Acabou sendo uma escolha inspirada.

Embora a equipe do contra-almirante Gouveia e Melo trabalhe lado a lado com as autoridades de saúde, polícia e prefeituras, a experiência dos militares tem se mostrado inestimável.

“Os militares estão acostumados a trabalhar sob estresse em ambientes incertos”, disse ele em seu escritório em um prédio da Otan perto de Lisboa, com vista para o Atlântico.

“Eles são organizados, têm uma boa estrutura de logística … e geralmente estão muito focados na missão.”

Ele era um comandante de submarino e, a certa altura, estava encarregado de dois dos navios ao mesmo tempo – voltando à base com um, fazendo uma refeição na costa e depois levando outro para o mar.

O contra-almirante Gouveia e Melo também comandou uma fragata, liderou a Euromarfor, a Força Marítima da União Europeia, e registrou o maior número de horas no mar do que qualquer oficial da Marinha portuguesa em serviço.

Ele não se desculpa por considerar o lançamento da vacina uma batalha e usa uniformes de combate desde que assumiu o comando.

Ele disse que queria enviar uma mensagem de que era um chamado às armas.

“Este uniforme… foi um símbolo para as pessoas compreenderem a necessidade de arregaçar as mangas e combater esse vírus”, disse ele.

Hoje em dia, o contra-almirante é frequentemente saudado com aplausos espontâneos do público quando visita centros de vacinas e posa para selfies.

Ele já foi tema de vídeos e poemas do TikTok.

Emoldurado na parede atrás de sua mesa está um desenho dado a ele por uma criança que escreveu Obrigado (obrigado) em letras maiúsculas.

O contra-almirante Gouveia e Melo logo poderá dizer “missão cumprida” para seu objetivo imediato.

Mas com a hesitação de vacinação significativa em alguns países mais ricos e muitos países mais pobres sem doses suficientes, ele não tem ilusões de que as variantes do vírus possam voltar a atormentar Portugal.

“Vencemos uma batalha”, diz ele.

“Não sei se vencemos a guerra contra o vírus.

“Esta é uma guerra mundial.”