Composto de pele de sapo destrói vírus da gripe
Enquanto beijar um sapo viscoso pode não ser o melhor caminho para encontrar o seu príncipe encantado, sugeriu-se que o lodo de sapo protege contra gripe. Segundo pesquisadores do Emory Vaccine Center e do Rajiv Gandhi Center for Biotechnology na Índia, o lodo de sapo pode destruir a variedade H1 dos vírus influenza.
A descoberta foi publicada em Imunidade e foi liderado pelo autor sênior Joshy Jacob, Ph.D., professor associado de microbiologia e imunologia no Emory Vaccine Center e na Emory University School of Medicine.
Jacob e o aluno de graduação David Holthausen colaboraram no projeto de pesquisa com MR Pillai, Ph.D., e Sanil George, Ph.D., do Rajiv Gandhi Center for Biotechnology.
Pesquisas anteriores mostraram que as peles de sapos secretam muco que contém “peptídeos de defesa do hospedeiro”, conhecidos por protegê-los de bactérias nocivas. O novo estudo revela que as secreções de pele dos sapos do sul da Índia agem como “peptídeos anti-gripe” e podem ser úteis na área de medicamentos antivirais.
Por exemplo, peptídeos anti-gripe podem ser um recurso inestimável se houver uma nova pandemia de influenza. As pandemias de gripe ocorrem quando há um surto de uma nova cepa de gripe que emerge, infecta e se espalha de maneira rápida e fácil. Na ausência de uma vacina para a nova cepa, ou se as cepas que já estão circulando se tornarem resistentes aos medicamentos atuais, poderão ser utilizados peptídeos anti-gripe.
Um peptídeo é um minúsculo composto feito de uma pequena cadeia de aminoácidos, comumente chamado de “blocos de construção de proteínas”. Jacob e sua equipe chamaram um dos peptídeos antivirais que descobriram “urumin”, depois de uma espada semelhante a um chicote usada há muitos anos no sul da Índia, chamada “urumi”.
A equipe usou uma leve estimulação elétrica para coletar urumina das secreções de pele do sapo indiano Hydrophylax bahuvistara. Alguns peptídeos antibacterianos são venenosos para as células de mamíferos e funcionam perfurando orifícios nas membranas celulares. No entanto, ao visualizar a urumina através da microscopia eletrônica, os pesquisadores descobriram que o peptídeo só perturbava a integridade do vírus da gripe.
Jacob observa que a urumin se liga à região do tronco da proteína viral da hemaglutinina – uma parte do vírus responsável pela ligação do vírus à célula infectada. “Essa especificidade pode ser valiosa porque os medicamentos anti-influenza atuais têm como alvo outras partes do vírus”, diz o professor Jacob.
Essa região do vírus da gripe também é o alvo da vacina universal contra a gripe proposta, uma nova geração de vacinas que protegem contra várias cepas de gripe.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), as epidemias anuais de influenza afetam cerca de 5 a 15% da população do hemisfério norte. Atualmente, a maneira mais eficiente de prevenir a gripe em pessoas com maior risco de complicações graves é fazer uma vacinação anual.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que todos os indivíduos com 6 meses de idade ou mais sejam vacinados contra a gripe a cada estação.
Em um experimento, os pesquisadores identificaram que a administração de urumina a camundongos não vacinados pelo nariz os protegia contra uma dose letal de gripe. No entanto, a proteção era específica apenas para algumas cepas de gripe. Urumin trabalhou contra as cepas H1 da gripe – a cepa pandêmica de 2009 – mas não foi eficaz contra outras cepas atuais, como o H3N2. O agente infeccioso do qual a urumin protege os sapos é atualmente desconhecido.
“Como os vírus da gripe dos humanos não podem infectar os sapos, a produção de urumin provavelmente confere aos sapos uma vantagem no combate a outros patógenos. ”
Joshy Jacob, Ph.D.
Desenvolver peptídeos antimicrobianos da pele de sapos em drogas ativas é um desafio, pois as enzimas do corpo podem decompô-las. O trabalho futuro de Jacob e colegas se concentrará em explorar maneiras de estabilizar a urumin e outros peptídeos antivirais. A equipe também tem como objetivo procurar outros peptídeos derivados de sapos que possam combater vírus, incluindo dengue e zika.
Aprenda como funciona a nova vacina universal contra a gripe.
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