Composto de cacau pode ‘retardar ou prevenir’ diabetes tipo 2
Com o diabetes atingindo proporções epidêmicas, busca-se formas inovadoras de reduzir a carga. Pesquisas recentes encontram esperança nos lugares mais surpreendentes – o chocolate.
Hoje, estima-se que 29 milhões de americanos vivem com diabetes, com a grande maioria dos casos sendo diabetes tipo 2. Globalmente, até 2035, poderia haver 592 milhões de pessoas com diabetes. Este não é um problema pequeno.
Além dos americanos que já têm diagnóstico de diabetes, outros 86 milhões de adultos – mais de 1 em cada 3 americanos – têm pré-diabetes, um precursor da doença. Sem intervenção (dieta e exercício), o diabetes provavelmente será o próximo passo para esses indivíduos, geralmente dentro de 5 anos.
O diabetes é oneroso em termos humanos, é claro, mas também é um grande obstáculo financeiro; em 2012, o diabetes e suas complicações foram responsáveis por US $ 245 bilhões em custos médicos totais e perda de trabalho e salário, acima dos US $ 174 bilhões registrados apenas cinco anos antes. As estatísticas são esmagadoras.
Embora o diabetes tipo 2 seja amplamente evitável por meio de escolhas de estilo de vida, nesse momento, é preciso fazer mais para conter o fluxo e mudar a maré.
Encontrar possíveis intervenções médicas para pessoas em risco de desenvolver diabetes tipo 2 é mais premente do que nunca. Research, publicado recentemente em O Jornal de Bioquímica Nutricional, investiga se um composto encontrado no cacau pode ser útil na luta.
Na raiz do diabetes está o hormônio insulina, que é produzido, armazenado e liberado pelas células beta no pâncreas. A insulina é responsável por controlar e regular os níveis de açúcar no sangue; garante que os níveis de açúcar no sangue nunca fiquem tão altos que danifiquem os vasos e órgãos sanguíneos, ou tão baixos que o corpo não funcione.
Pessoas com diabetes tipo 2 são menos sensíveis à insulina. Isso significa que o corpo precisa produzir mais insulina para alcançar o efeito regulador desejado.
Além dessa redução na sensibilidade à insulina, estudos mostraram que a capacidade das células beta de produzir e secretar insulina também é prejudicada; isso parece dever-se ao aumento das taxas de morte celular entre células beta. Portanto, não apenas o corpo é menos reativo à insulina, como também as células responsáveis pela criação de insulina são reduzidas em número, aumentando ainda mais a progressão do diabetes tipo 2.
Pesquisadores da Universidade Brigham Young (BYU), em Provo, UT, e Virginia Tech, em Blacksburg, estão atualmente procurando maneiras de melhorar o desempenho das células beta e potencialmente retardar ou impedir o aparecimento do diabetes tipo 2.
Pesquisas anteriores mostraram que as células beta são particularmente sensíveis à oxidação estresse (radicais livres); por esse motivo, os pesquisadores decidiram investigar compostos de flavanol no cacau, que são conhecidos por possuir poderes antioxidantes.
Os pesquisadores descobriram que, quando os ratos receberam uma dieta rica em gordura que incluía um composto de cacau, os níveis de obesidade diminuíram e a capacidade dos ratos de lidar com níveis aumentados de glicose aumentou.
Os cientistas estão investigando flavanóis e como eles podem proteger a função das células beta há algum tempo. No entanto, o estudo atual é o primeiro a identificar a molécula mais eficaz: um flavanol chamado catequina.
Em particular, os monômeros de catequina apresentaram os resultados mais positivos; estas são moléculas únicas, o menor dos compostos a serem investigados.
Em seguida, os cientistas precisaram entender como a catequina estava fazendo melhorias; especificamente, eles queriam saber o que estava acontecendo dentro das células beta. O autor do estudo, Jeffery Tessem, professor assistente de nutrição, dietética e ciência de alimentos da BYU, explica o que encontraram:
“O que acontece é que está protegendo as células, aumentando sua capacidade de lidar com o estresse oxidativo. Os monômeros da catequina estão fortalecendo as mitocôndrias nas células beta, o que produz mais ATP (fonte de energia da célula), o que resulta na liberação de mais insulina. ”
Especificamente, eles viram um salto na expressão de genes que promovem a função mitocondrial e a resposta do corpo à oxidação estresse.
Esta é a primeira vez que um mecanismo potencial foi descrito que ajuda a explicar como os flavanóis podem melhorar a função das células beta – os monômeros de epicatequina fortalecem as mitocôndrias das células beta, as centrais elétricas da célula.
“Esses resultados nos ajudarão a aproximar-se do uso mais eficaz desses compostos em alimentos ou suplementos para manter o controle normal da glicose no sangue e potencialmente atrasar ou impedir o aparecimento do diabetes tipo 2. ”
Co-autor Andrew Neilson, professor assistente de ciência de alimentos da Virginia Tech
Os autores são rápidos em esclarecer: comer chocolate açucarado e com alto teor de gordura não protege contra o diabetes. Tessem explica que, “você [would] provavelmente terá que comer muito cacau ”para obter monômeros de epicatequina suficientes para fazer qualquer tipo de diferença positiva.
Os resultados são promissores; os compostos encontrados no chocolate podem marcar uma nova linha de pesquisa para prevenir ou tratar o diabetes, mas, infelizmente, comer chocolate ainda não é uma opção saudável.
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